Aviones de transporte supersónicos
Los estudios de viabilidad de aviones de transporte supersónicos han dejado demostrada la posible materialización, en breve plazo, de un proyecto de aeronaves comerciales supersónicas, en manos de un consorcio compuesto como mínimo por las tres compañías aerospaciales europeas: Aérospatiale, BAE Systems y DA. No se descarta que el coste del proyecto haga necesario que EEUU y Europa aúnen fuerzas. La viabilidad del mercado queda supeditada a estrictas limitaciones. Los aviones deben ser aceptables desde el punto de vista ecológico y, como demuestran los estudios de mercado, las tarifas habrán de aproximarse a los precios de los vuelos subsónicos. Ambos objetivos obligan a reducir el coeficiente de resistencia de las aeronaves supersónicas. El proyecto EUROSUP muestra que es factible una reducción sustancial del índice de resistencia causada por las ondas de choque y la sustentación. La disminución es del orden del 20-30 por ciento si se compara con la primera generación de aviones supersónicos civiles. En el despegue y el aterrizaje alcanzan su punto máximo las fuerzas de resistencia. Rebajando los valores máximos se reducirá el empuje del motor y, por ende, el nivel de ruido generado por el avión. En vuelos de crucero, sobre tierra o sobre el mar, un coeficiente de resistencia inferior se cifra en un consumo menor y, por consiguiente, mejores resultados de rentabilidad y carga útil. Valiéndose de métodos de dinámica de fluidos computacional, los socios del proyecto EUROSUP simularon con precisión la capacidad de crucero supersónico y transónico, si bien a baja velocidad el procedimiento computacional no dio resultado. En la fase posterior del proyecto, se emplearon métodos de diseño aerodinámico para optimar el de la forma de las alas de los aviones. Se seleccionó una forma única de ala básica, cuya utilización logrará la anhelada disminución del índice de resistencia. Además, se construyó y ensayó un modelo de túnel de viento en condiciones de vuelo supersónico y transónico, así como en condiciones de aterrizaje y despegue. Luego, se sometieron el modelo de avión y las configuraciones de vuelo a análisis de dinámica de fluidos computacional, cuyos resultados convergieron con las predicciones de diseño y las mediciones del modelo de túnel de viento. Los resultados del proyecto EUROSUP servirán para mejorar la posición competitiva de Europa en un programa potencial de aviones supersónicos. Los métodos de la investigación en marcha les será además de inestimable ayuda a las industrias de fabricación de aviones de combate, mientras los métodos de análisis aerodinámico combinados con las herramientas de diseño de formas tendrán amplias aplicaciones en el mercado genérico de la industria aerospacial.
