Des saphirs qui améliorent la conception d'outils
Les techniques de micro-usinage modernes sont de plus en plus exigeantes en termes de précision, de coûts et de production de masse. De nouvelles techniques ont été conçues afin que les entreprises du secteur de l'outillage laser soient plus compétitives. Les procédés utilisant le laser lors de la fabrication de pièces microscopiques et d'outils sont en général basés sur le processus de gravure. De la gravure thermochimique à la gravure photochimique, les lasers ont un rôle à jouer. Si la gravure est un procédé polyvalent et extrêmement précis, elle est coûteuse, longue à mettre en oeuvre et néfaste pour l'environnement. L'utilisation de saphirs fabriqués en entreprise constitue non seulement une méthode permettant d'améliorer le processus d'usinage par laser, mais revêt également d'autres avantages, liés au matériau lui-même. Les saphirs disposent de propriétés très recherchées, comme la résistance à des températures et des pressions extrêmes, un seuil de résistance élevé aux dommages causés par le laser, une durée d'exploitation plus longue et des frais d'entretien moindres. A ce titre, ils peuvent être employés de façon répétée dans les procédures utilisant le laser, comme l'ablation, le gaufrage et l'extrusion. Par exemple, pendant la procédure de gaufrage où la pièce est préchauffée conformément aux spécifications de conception, des cylindres en saphir sont utilisés pour diriger le rayon laser directement sur la pièce. Le saphir est utilisé comme outil actif et peut en option être installé avec la structure de gaufrage à l'intérieur. De par ses propriétés, le saphir est un matériau parfaitement adapté à ces procédés, tant d'un point de vue économique que technique.
