L'industrie ferroviaire européenne à nouveau sur les rails
Les chemins de fer étaient auparavant une composante majeure de l'infrastructure de transports en Europe. Le trafic ferroviaire, tant pour les passagers que pour les marchandises, a cependant connu un important déclin au cours des dernières décennies, en perdant des clients essentiellement au profit de la route, mais aussi du transport aérien. Des travaux sont en cours pour améliorer la compétitivité de l'industrie ferroviaire dans un effort visant à renverser cette tendance. Le bruit et les vibrations sont des problèmes majeurs qui nuisent au transport ferroviaire tout en ayant des répercussions sur l'environnement, le confort des passagers, la consommation de carburant et les communautés locales. Dans le cadre du cinquième programme-cadre, le programme Growth a financé des recherches en vue d'améliorer les connaissances en matière de réduction du bruit et des vibrations. Le bruit et les vibrations ont diverses origines, qu'il s'agisse du contact entre les roues et les voies, d'irrégularités des composants, de bruit aérodynamique ou d'interactions avec le sol sous les voies, ainsi qu'avec les tunnels et les ponts. Le projet Growth, appelé CASCO et coordonné par Vienna Consulting Engineers (VCE), a tenté de découvrir de nouvelles méthodes de dissipation de l'énergie en provenance du bruit et des vibrations dans le système. Une approche semi-active a été adoptée pour amortir ou dissiper cette énergie grâce au développement de différents types de prototypes d'actionneurs et d'isolateurs. Ceux-ci reposent sur les dernières découvertes en matière de technologie des matériaux, à savoir les matériaux magnéto-rhéologiques (MR). Les matériaux MR sont des fluides capables de se solidifier en présence d'un champ magnétique ou électrique et de revenir à la phase liquide lorsque la force disparaît. Sous la houlette du VCE, les chercheurs ont pu acquérir et partager diverses connaissances sur les matériaux MR et leur utilisation dans des applications d'atténuation semi-actives. Des progrès ont également été enregistrés sur le plan du positionnement plus efficace des actionneurs dans le système ferroviaire. Ces résultats pourraient être exploités par l'industrie ferroviaire, mais par d'autres aussi. En effet, les connaissances acquises s'appliquent également à la sécurité des constructions, en particulier en cas d'activité sismique, à d'autres secteurs de transports, ainsi qu'à des applications militaires et spatiales.
