Una navegación marítima más segura
Un proyecto financiado con fondos comunitarios se propuso aumentar la seguridad y la eficiencia de la navegación mediante una mejor difusión de información precisa sobre el tráfico en tiempo real que se envía a los buques. El objetivo era proporcionar a los pilotos una idea clara e instantánea sobre la situación del tráfico más relevante para ellos, reduciendo la necesidad de establecer comunicaciones de voz por radio y mejorando en gran medida la eficiencia y la seguridad del flujo del tráfico. El proyecto IPPA («Asistencia innovadora y portátil para pilotos») desarrolló y validó un dispositivo portátil de pilotaje capaz de recibir imágenes sobre el tráfico en el mar. Los datos se enviarían desde un centro VTS («Servicios de Tráfico de Buques») situado en la costa que, en combinación con los datos almacenados y los procedentes de otros buques, mostraría una imagen completa del tráfico marítimo. También se decidió desde un principio que el equipo debería ser capaz de funcionar de forma autónoma y de transmitir al centro VTS datos útiles para la gestión del tráfico y la portuaria. El proyecto IPPA también estudió cuidadosamente la mejora de las tecnologías de información existentes y para ello contó con la colaboración de la Guardia Costera de los Estados Unidos y de miembros de las Asociaciones de Pilotos Marítimos Europea e Internacional (EMPA e IMPA). La idea subyacente a este método consistía en que el producto fuera una extensión de los sistemas ya en el mercado y que ofreciera una versión de bajo coste para los buques no contemplados en los requisitos de transporte del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS). Se consideró que esta tecnología podrá ser utilizada en un futuro por una amplia gama de usuarios, desde capitanes de yates de gran tamaño hasta buques de carga. El proyecto comenzó realizando una consulta a grupos de usuarios pertinentes e identificando tecnología de vanguardia válida para el proyecto. A continuación se definieron los requisitos de funcionamiento del equipo para facilitar la creación de una arquitectura de sistema concisa. En origen se planearon tres demostraciones de la tecnología (en Venecia, Tromsø y Róterdam) para darla conocer entre el mayor número posible de pilotos y otros agentes interesados, aunque posteriormente se redujeron a dos (Tromsø y Róterdam). Estas pruebas permitieron mostrar con éxito el concepto ideado por IPPA a muy distintos usuarios finales. El proyecto también puso de manifiesto la necesidad de aplicar una estandarización y de la interoperabilidad entre las administraciones marítimas y fluviales de toda Europa, a ser posible en cooperación con otros proyectos financiados con fondos comunitarios. Esta iniciativa también ha subrayado la necesidad de generar protocolos y normativas sobre rendimiento en todo el mundo, aspecto que aumentaría la seguridad en el mar.