Une navigation en mer plus sûre
Un projet à financement européen a décidé de rendre les voies navigables plus sûres et efficaces en améliorant les informations précises sur le trafic envoyées en temps réel à des opérateurs à bord. Le concept consistait à donner aux pilotes une image claire et instantanée de la situation du trafic qui les concernait directement, réduisant ainsi les communications vocales par radio et ayant donc un impact direct sur l'efficacité et la sécurité du flux de circulation. Le projet IPPA («Innovative portable pilot assistance») s'est lancé dans le développement et la validation d'un équipement pilote portable pouvant recevoir des images de trafic en mer détaillées. Les données seraient ensuite envoyées depuis un centre de services de trafic des navires (VTS, de l'anglais Vessel traffic services) situé sur terre, qui, en plus d'informations stockées et de données provenant d'autres navires, constituerait un tableau détaillé du trafic maritime. Depuis le lancement, il a été clairement précisé que l'équipement devait fonctionner de manière autonome et renvoyer des données au centre de VTS pour la gestion du trafic et des ports. Le projet IPPA a par ailleurs consciencieusement prévu de se baser sur des technologies de l'information existantes, et a été assisté par la gendarmerie maritime américaine et les membres des associations européennes et internationales des pilotes maritimes. Le raisonnement à la base de cette approche était que le produit fini serait une continuation des systèmes commerciaux disponibles, offrant une option rentable pour les navires non couverts par les exigences de transport de la Convention SOLAS (la convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer). La technologie pourrait un jour être utilisée par divers navires, par exemple des grands yachts ou des cargos. Le projet a débuté par la consultation de groupes d'utilisateurs pertinents et l'identification de la technologie de pointe pouvant être exploitée. Ensuite, les exigences fonctionnelles de l'équipement ont été spécifiées afin de faciliter une architecture concise pour le système. À l'origine, trois sites de démonstration (Venise, Tromsø et Rotterdam) de la technologie avaient été sélectionnés de manière à offrir aux pilotes et autres parties prenantes l'exposition la plus vaste possible. Finalement, seules les villes de Tromsø et de Rotterdam ont été retenues. Ces tests ont permis au concept d'IPPA de faire ses preuves auprès d'une grande gamme d'utilisateurs. Le projet a également attiré l'attention sur l'importance de la normalisation et de l'interopérabilité entre les administrations maritimes et des voies navigables intérieures en Europe, ainsi que de la coopération avec d'autres projets financés par la Commission européenne. L'importance de définir des protocoles et des normes de performance au niveau mondial, qui permettrait de renforcer la sécurité de la navigation dans toutes les mers du monde, a également été mise en avant.