Nueva tecnología para el tratamiento de las aguas residuales de los astilleros
El tratamiento superficial de los cascos de barcos conlleva el consumo de grandes cantidades de agua dulce y genera una inmensa cantidad de aguas residuales. Estos vertidos se caracterizan por contener altas concentraciones de sustancias químicas, como metales pesados, tributilina (TBT), PCB y aceites que pueden ser dañinos. El mantenimiento periódico para eliminar las capas viejas de pintura, los recubrimientos de la superficie y las incrustaciones biológicas, como las algas y las deposiciones minerales, empeoran aún más la situación. Al contrario de lo que ocurre en otras industrias, la calidad y la cantidad de las aguas que se vierten en el muelle es muy variable y depende de las actividades y de las inmediaciones locales. Las tecnologías adecuadas de tratamiento de aguas residuales deben enfrentarse a esta variedad de la forma más segura y rentable. Para ello, el proyecto PI-WAMAS desarrolló un sistema cerrado de gestión del agua que integra tres tecnologías: un separador polifásico, un sistema de membrana de carbón activado nudoso, y un sistema de desalinización que consume muy poca energía. Mientras el separador polifásico permite separar simultáneamente los sólidos suspendidos y los aceites, el sistema de membrana de carbón activado nudoso (KAC) tiene por objeto separar las partículas más pequeñas. Este material presenta una mayor capacidad de absorción de metales pesados y de TBT, un agente que se utiliza contra las incrustaciones y que es potencialmente tóxico, con un índice muy alto. La unidad de la membrana tiene el tamaño de un pequeño reactor y se ha mejorado la eficiencia de la utilización del material de adsorción. Partiendo de las pruebas de adsorción del laboratorio, se desarrollaron dos prototipos diferentes de KAC y se probaron en medios reales. Un diseño en espiral permite que los vertidos fluyan a lo largo y a través del KAC cerrado. Por otra parte, el segundo diseño, basado en el tratamiento por carbón granular activado (GAC), permite que las aguas sucias penetren entre las piezas plegadas del KAC. Los resultados obtenidos se compararon con los resultados de los ensayos de prueba con técnicas convencionales de adsorción, y están a disposición de las comunidades navales y los organismos medioambientales.
