Résolution des mystères de la maladie coeliaque
L'intolérance au gluten, qui est la principale caractéristique de la maladie, peut mettre en péril la santé intestinale et, ce faisant, présente un risque significatif pour le bien-être à long terme des patients. Le projet GLUTEN EPITOPES IN C de l'UE s'est dès lors fixé pour objectif de définir et de caractériser les protéines de gluten et les segments particuliers qui conduisent à l'activation du système immunitaire. Les chercheurs ont centré leurs recherches sur une série de céréales, telles que le blé, l'orge, le seigle et l'avoine, reconnues par les patients atteints de la maladie coeliaque. Le déclenchement de la réponse immunitaire est signalé par l'activation des cellules T intestinales des patients par des peptides spécifiques du gluten. Les résultats ont montré que les séquences de peptides (épitopes) nécessaires pour activer les cellules T étaient présentes dans les protéines de gluten, dont la gliadine et diverses gluténines. Des réactions des cellules T ont été rencontrées tant chez des enfants que des adultes. Les chercheurs ont en outre constaté que la fréquence de reconnaissance de chaque épitope présentait une certaine hiérarchie. Les informations recueillies dans le cadre du projet pourraient ouvrir la voie au développement de nouvelles applications diagnostiques. De nouveaux réactifs capables de détecter les cellules T sensibles au gluten ont d'ailleurs déjà été développés. Ces réactifs devraient servir de base à l'élaboration de nouvelles techniques de détection ayant pour finalité de réduire les risques encourus par les patients souffrant de la maladie coeliaque. En outre, des informations détaillées sur la présence de protéines stimulantes pourraient permettre de mieux conseiller les patients en matière de sécurité alimentaire.
