Centro de investigación virtual sobre ciencia de la materia blanda
Los materiales compuestos funcionales de materia blanda de escala nanométrica consisten en materiales que incluyen polímeros, sistemas de autoorganización y de tipo biológico, coloides, geles y vidrios. Se utilizan en distintos dispositivos incluidos los biosensores para aplicaciones médicas, neumáticos para automóviles con menor resistencia que ahorran combustible y soluciones de limpieza ecológicas para el sector de la impresión. Aunque el campo de investigación de la ciencia de la materia blanda a escala nanométrica ha crecido rápidamente en los últimos años, la investigación no ha estado bien coordinada. La investigación está fragmentada entre distintas disciplinas científicas como la química, la física, la biología y la modelización por ordenador, y también entre los tipos de materia blanda estudiada. A fin de coordinar los esfuerzos de investigación y facilitar un diseño inteligente de materiales compuestos de materia blanda de escala nanométrica, un grupo de investigadores europeos iniciaron el proyecto Softcomp («Materiales compuestos de materia blanda: una aproximación a los materiales funcionales a escala nanométrica»). La financiación de la Unión Europea permitió establecer una red de excelencia (NoE) europea, un centro de investigación multidisciplinar virtual para unir grupos de investigación académicos tradicionalmente separados dedicados a la ciencia de la materia blanda y también proporcionar vínculos importantes con la industria. La infraestructura conjunta permitió ampliar de forma importante las posibilidades investigadoras de los socios individuales (en este caso el todo es mayor que la suma de las partes), proporcionó acceso a información sintetizada, herramientas de simulación y técnicas experimentales avanzadas a través de sus tres plataformas de investigación. También se ofrecieron cursos académicos y de laboratorio de forma asidua en el sitio web del proyecto, además de folletos para descargar, como forma de comunicación pública y difusión del contenido del proyecto. La explotación futura de la infraestructura de Softcomp debería aportar un impulso importante para el desarrollo de materiales compuestos de materia blanda en Europa y garantizar una ventaja competitiva en un campo en desarrollo con indiscutible relevancia industrial.
