Biomarcadores genéticos de la gripe
Las pandemias de gripe, como la causada por la cepa del virus H1N1 en 2009, constituyen una amenaza global para la salud de los seres humanos. Aunque la vacunación sigue siendo la piedra de toque de las medidas profilácticas frente a la infección causada por el virus de la gripe, la necesidad sigue siendo obtener un conocimiento más preciso de las respuestas inmunológicas desencadenadas. Teniendo todo esto en cuenta, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea FERFLU EXPRESS emplearon el modelo de hurón de la infección gripal con el objetivo de monitorizar de manera detallada la respuesta inmunológica a nivel molecular. Con este fin, los investigadores llevaron a cabo análisis comparativos de la expresión génica de animales infectados y de animales inmunizados. Su objetivo era identificar biomarcadores genéticos clave correlacionados con la protección proporcionada por la vacuna. La secuenciación de novo del transcriptoma de hurones infectados por la gripe puso de manifiesto la existencia de más de mil genes que estaban involucrados en la respuesta inmune innata y adaptativa frente a la gripe. Los investigadores también analizaron los cambios en la expresión génica inducidos por cepas de la gripe estrechamente emparentadas. Aunque la mayoría de los cambios en la expresión génica siguieron un patrón específico para cada cepa, se logró identificar un conjunto común de genes. Además, los investigadores desarrollaron sofisticados algoritmos estadísticos para identificar genes que podrían ser empleados para predecir la cepa de la gripe y la patología pulmonar asociada. Se espera que el descubrimiento de prometedores biomarcadores genéticos favorezca el desarrollo de novedosas herramientas de diagnóstico para la detección de cepas virales de la gripe de gran patogenicidad. En conjunto, se espera que la aplicación de los resultados y de los descubrimientos del proyecto FERFLU EXPRESS minimice la transmisión de las cepas virulentas de la gripe y mejore los desenlaces clínicos de los pacientes gracias al inicio de un tratamiento temprano. Dado el alto impacto socioeconómico de las pandemias de gripe, esto podría aliviar parte de la carga impuesta a los sistemas sanitarios de toda Europa.
Palabras clave
Biomarcador genético, gripe, virus, hurón, respuesta inmune, vacuna, transcriptoma, algoritmo
