Nuevas estrategias para la reutilización de aviones retirados Existen complicaciones asociadas a los residuos reciclables de los materiales compuestos que se utilizan en la construcción de componentes de aeronaves y generalmente su destino final son los cementerios de desiertos, aeropuertos y vertederos. A través de una iniciativa de la Unión Europea se brindan soluciones para desechar residuos de forma eficaz. Tecnologías industriales © Thinkstock Los polímeros termoestables reforzados con fibras de carbono (CFRP) son un tipo de material compuesto ligero que se utiliza en la industria por su resistencia y rigidez. No pueden fundirse en el aire como muchos otros metales, por lo que son más difíciles de reciclar. No hay muchos incentivos cuando cabe la posibilidad económica de reciclar los CFRP, pues existen opciones menos costosas. En vistas de ello, se puso en marcha el proyecto financiado por la Unión Europea IRECE (Industrial recycling of CFRP by emulsification) con el objetivo de encontrar una estrategia sostenible para desechar aviones en vertederos y desarrollar procesos de reciclado rentables. En resumen, el objetivo fue diseñar una planta para el reciclado sostenible y rentable de los CFRP y plásticos de polímero termoplástico (TPC) que se obtienen habitualmente tras el desmantelamiento de aviones. El trabajo comenzó con un estudio de plantas industriales actuales que pueden ser adecuadas para la mecanización y trituración de los CFRP y TPC. Además, se estudiaron plantas industriales actuales adecuadas para la mezcla y extrusión de geles de polímero que contienen rellenos rígidos triturados y clasificados. Se evaluaron el equipamiento y las estructuras necesarias y las posibles modificaciones a dichas plantas. También se estudiaron las repercusiones industriales en una planta de producción real. Se compararon los efectos técnicos y económicos de la tecnología industrial propuesta con las actuales tecnologías alternativas en lo que respecta a costes y rendimiento. En base a esto, se definieron las condiciones mínimas para su viabilidad. Los socios del proyecto evaluaron el impacto ambiental del ciclo de producción y los riesgos asociados al proceso de producción completo, incluidos los riesgos técnicos y económicos. Tras definir el diseño del sistema de producción y el proceso industrial, analizaron todos los aspectos relacionados con la planificación y el control de la producción. Esto condujo a un manual limitado. IRECE propuso un método eficiente, económicamente viable y ecológico que permite reciclar y reutilizar los CFRP y TPC. Esto supone una ventaja para la industria aeroespacial pues en las próximas dos décadas deberán desecharse catorce mil aviones. Palabras clave Residuos, componentes de aeronaves, polímeros termoestables reforzados con fibras de carbono, reciclado industrial, plásticos de polímeros termoplásticos
