Combattre les plantes étrangères
Dans le passé, des espèces de plantes exotiques ont été introduites pour de nombreuses raisons comme la production de bois, la séquestration du dioxyde de carbone et la protection contre l'érosion des sols. Malheureusement, certaines plantes exotiques se sont propagées sans contrôle, l'invasion des écosystèmes étant facilitée par leur capacité à modifier leur habitat. Ces véritables ingénieurs de l'écosystème risquent de menacer la biodiversité, le fonctionnement correct des écosystèmes et même la santé humaine. Le projet INSPECTED.NET (Invasive species evaluation, control & education.Network) a été mis en place pour soutenir des initiatives en cours comme le projet européen DAISIE ou le programme GISP (Global Invasive Species Programme). Les chercheurs ont utilisé comme modèles «l'ingénieur de l'écosystème» Acacia longifolia et d'autres espèces d'Acacia, employant les dernières techniques en écologie de la végétation, dont l'analyse d'isotopes stables et la télédétection. Originaire d'Australie, l'arbre Acacia longifolia a été introduit au Brésil et au Portugal pour stabiliser les dunes de sable dans les écosystèmes côtiers, ainsi que pour leur intérêt ornemental. Les acacias ont le potentiel de transformer rapidement les paysages par le biais de la fixation de l'azote et peuvent rapidement atteindre 15 mètres, menaçant ainsi les espèces d'arbres plus petites. Les partenaires du projet ont mené des études à différentes échelles spatiales et à différents stades d'invasion sur des sites au Brésil et au Portugal. Les sites étudiés se trouvent dans des dunes au Portugal et dans les écosystèmes Mussununga au Brésil. Mussununga est un écosystème non forestier associé aux forêts tropicales atlantiques présentes dans les États du sud de Bahia et du nord d'Espirito. Il se caractérise par un substrat sableux avec une profondeur de sol restreinte en raison d'une couche de sous-sol imperméable épaisse (appelée Ortstein). Les formes de végétation typiques vont des prairies aux forêts. L'objectif était de développer un ensemble d'outils pour évaluer et contrôler les invasions biologiques et pour contribuer à des méthodes actuelles d'évaluation des risques. Le réseau INSPECTED.NET sera également élargi pour y inclure des experts des invasions d'Acacia longifolia dans le monde entier. Les membres du projet ont augmenté les connaissances et éveillé les consciences aux espèces exotiques et aux risques qu'elles représentent. Cette information a été partagée avec des organes publics et éducatifs et avec des instituts de protection de la nature et de foresterie impliqués dans la restauration de l'habitat et dans une utilisation durable des terres. Elle est maintenant utilisée pour aider à atténuer les effets des changements climatiques et les défis de la perte de terres fertiles, la dégradation des sols et la désertification. INSPECTED.NET est donc le premier pas vers une collaboration à long terme entre les participants, avec un meilleur accès aux sites d'étude, aux laboratoires et aux archives, comme les données de télédétection, les études écologiques et l'expérience en gestion.
Mots‑clés
Espèces exotiques invasives, écosystèmes, INSPECTED.NET, Acacia longifolia, dunes de sable
