Gołębie powracające do domu znajdują drogę kierując się węchem
W wyniku nowych badań prowadzonych przez zespół złożony z partnerów z Włoch i Nowej Zelandii odkryto istotne nowe dowody wyjaśniające, w jaki sposób gołębie powracające do domu potrafią odnaleźć drogę - kierują się węchem. Umiejętność odnajdywania drogi do domu z niezwykłą dokładnością i szybkością z nieznajomych miejsc - czasami odległych o setki kilometrów - od stuleci nurtowała i zachwycała hodowców gołębi na całym świecie. Ta umiejętność uczyniła gołębia ulubieńcem szpiegów - gołąb pocztowy to niezawodny i niemal niewidoczny środek wysyłania poufnych informacji. W niedawnych badaniach sugerowano, że niewidoczną drogę do domu wskazuje gołębiom ich szczególna wrażliwość na pole magnetyczne Ziemi. Choć wyniki tych badań były zaskakujące, nowe badania wskazują na nawet bardziej zaskakujący sposób - węch. W interesie nauki szef zespołu badawczego Anna Gagliardo z Uniwersytetu w Pizie zaprosiła naukowca - Nowozelandczyka Marka Wilda z Uniwersytetu w Auckland, który powiązał zachowanie gołębi z wrażliwością na pole magnetyczne - aby sprawdził jej teorię. Wild zaakceptował propozycję. - To ważne, ponieważ po raz pierwszy odczuwanie pola magnetycznego i zapachu było badane jednocześnie - powiedziała dr Gagliardo w rozmowie z gazetą "The Observer". Aby rozstrzygnąć tę kwestię, para naukowców zdecydowała się na użycie niedoświadczonych ptaków - gołębi nieszkolonych. W jednej grupie ptakom wycinano nerw węchowy, aby pozbawić ich węchu, w drugiej - nerw trójdzielny, zidentyfikowany przez dr. Wilda jako nerw odpowiedzialny za wyczuwanie pola magnetycznego. Następnie wypuszczono połowę ptaków z miejsca oddalonego 50 km na północ, a drugą połowę z miejsca położonego 50 km na południe od Pizy, sprawdzając co się wydarzy. Rezultaty były zaskakujące - wszystkie z wyjątkiem jednego ptaka pozbawionego zdolności wyczuwania pola magnetycznego powróciły w ciągu 24 godzin, zaś wśród ptaków z upośledzonym węchem tylko cztery - jedna szósta ogólnej liczby, przy czym zajęło im to dłużej niż dobę. Pozostałe zgubiły się. Ze względu na znaczącą przewagę ptaków z upośledzoną zdolnością wyczuwania pola magnetycznego, zespół uważa obecnie, że gołębie budują "mapę zapachów" otoczenia. W jaki sposób ptaki potrafią wrócić do domu z odległych miejsc nadal pozostaje w pewnym stopniu zagadką, ale wydaje się, że węch odgrywa tu istotną rolę.
Kraje
Włochy, Nowa Zelandia