Gestion des troupeaux laitiers pour la traite automatique
Les pâturages restent une source alimentaire importante pour les fermes laitières de nombreux pays et font même l'objet d'un intérêt accru à l'heure où les priorités de l'agriculture s'orientent vers la gestion du paysage, la biodiversité et l'agriculture biologique. Le projet AUTOMATIC MILKING a entrepris des études portant sur différents systèmes de gestion des troupeaux dans le cas de la combinaison de la mise en pâturage avec la traite automatique. Tout d'abord, l'équipe du projet a étudié l'impact des suppléments de fourrage et des variations de distance entre le pâturage et l'étable où se déroule la traite. Des rendements de lait supérieurs et des intervalles de traite plus courts n'ont été observés pour des distances plus courtes entre le pâturage et l'étable que dans une seule expérience où une mise en pâturage de 24 heures a été appliquée. Les chercheurs en ont conclu que la traite automatique pouvait effectivement être combinée à la mise en pâturage, avec une traite seulement légèrement inférieure pendant la saison de pâturage. Il est apparu que l'introduction d'eau potable dans l'étable pour encourager les vaches à rentrer ou dans le pâturage pour éviter la déshydratation avait peu d'impact. Deuxièmement, deux systèmes de gestion de la circulation des troupeaux - libre et sous contrôle - ont été comparés. La libre circulation des vaches s'est traduite par une diminution du nombre de traites, ayant tendance à s'accentuer au fil du temps, et par une hausse du nombre d'animaux qu'il fallait aller rechercher à mesure que la saison de pâturage avançait. Pour que la circulation continue de se faire en douceur, l'équipe a conclu qu'il était préférable de ne pas essayer de maximiser le nombre de vaches laitières dans l'étable pendant la saison de pâturage et de les laisser revenir volontairement. Par ailleurs, le projet a développé un outil d'évaluation du bien-être afin de mesurer et de comparer l'impact de différents systèmes de gestion. La libre circulation des vaches peut engendrer un stress lié à des intervalles longs et irréguliers entre les traites, tandis que la circulation forcée provoque des files et une diminution des retours à l'étable en vue de s'alimenter. La circulation contrôlée, avec des aliments de base autorisés entre les traites, semble être la meilleure solution en termes de bien-être dans la mesure où même les vaches moins performantes n'étaient pas stressées. L'évaluation a produit un précieux outil de rapport annuel qui a permis d'effectuer des comparaisons entre les fermes tout en incluant des données brutes détaillées.