Circuitos informáticos sin silicio
El Proyecto NICE, financiado con fondos comunitarios, estudia el potencial de las tecnologías basadas en fullerenos como alternativa a los mecanismos de silicio. Los fullerenos son moléculas de carbono gigantes, capaces de encerrar otros átomos en su estructura de armazón rígida. A esos compuestos se les denomina fullerenos endohedrales y presentan varias propiedades diferentes a las del carbono. Una de estas propiedades es la capacidad de superconducir a unas temperaturas relativamente altas. El proyecto NICE puso a prueba las propiedades de los fullerenos endohedrales con el fin de combinar dichos materiales con las tecnologías nanoinformáticas para obtener nuevos circuitos integrados. Uno de los principales obstáculos que halló esta línea de investigación, sin embargo, ha sido la dificultad asociada al aislamiento y la depuración del fullereno endohedral. Para resolver este problema, la Universidad de Goteborg desarrolló un nuevo método de cromatografía líquida de alto rendimiento. Se comprobó que una serie de pasos químicos complejos que derivaban en las moléculas finales, altamente depuradas, resultaban muy eficaces para los fullerenos de carbono C60. Los fullerenos con mayor contenido en carbono resultaron más difíciles de depurar. La producción de fullerenos endohedrales en primera instancia se puede obtener usando fuentes de implantación de baja energía. La técnica se optimizó para la implantación de átomos de Li, K y Na en los espacios vacíos de los fullerenos. En general, el proyecto ha conseguido concebir las condiciones óptimas para la producción de fullerenos endohedrales, y también producir material de fullerenos endohedrales altamente depurado a través de una serie de pasos cromatográficos. Los conocimientos adquiridos hasta el momento resultan fundamentales para la aplicación de los fullerenos en la fabricación de circuitos integrados, libres de silicio.
