Producción de papel respetuosa con el medio ambiente
Hasta ahora, la fabricación de pasta química se hacía sobre todo mediante el proceso de Kraft, que genera una cantidad importante de emisiones de sulfuro. Para poder eliminar de la industria papelera esta práctica antiquísima, la Comisión Europea financió un consorcio de diez organizaciones para desarrollar y optimizar procedimientos de fabricación de pasta sin sulfuro. Desafortunadamente, la eliminación del sulfuro del proceso afecta negativamente a la capacidad de la pulpa para ser blanqueada. La escuela de papelería e industrias gráficas del Instituto Politécnico de Grenoble (EFPG/INPG) trató de resolver este problema para la pulpa de conífera y de no conífera producida con el proceso Novacell sin sulfuro en Suecia. Con respecto a las coníferas, los científicos franceses determinaron que la introducción de ozono o de peróxido de hidrógeno en el proceso mejora considerablemente el brillo. La clave era mantener el grado de deslignificación, indicado por el número kappa, lo más bajo posible tras la cocción. También se observó que el rendimiento total aumentaba al incorporar ozono. Además, se demostró que el ozono funciona bien en el caso de las pulpas de madera no conífera. La razón por la que el ozono es tan efectivo es que elimina los ácidos hexenurónicos que de lo contrario decolorarían los consiguientes productos de papel. Se identificó además otro método que consiste en aumentar la cantidad de dióxido de cloro utilizada, pero es menos respetuoso con el medio ambiente. EFPG/INPGL ha formulado recomendaciones sobre la secuencia específica de las fases químicas en el proceso de producción de pulpa.
