Oszczędności w przetwórstwie oliwek
Przetwórstwo spożywcze zwykle niesie ze sobą koszty ekonomiczne, a śródziemnomorskie przetwórstwo oliwek nie stanowi tu wyjątku. Ścieki z tłoczni oliwy (OMW) poważnie zanieczyszczają rzeki i grunty ze względu na obecność w nich związków fenolowych. Jak na ironię, fenole są wytwarzane przez rośliny dla obrony przed patogenami, dlatego wpływają na delikatną równowagę mikroorganizmów w glebie i wodzie. Finansowany przez UE projekt NEWTECHOMW, w którym uczestniczyły kraje produkujące oliwę, miał na celu opracowanie nowych technologii ograniczających do minimum zawartość fenolu w ściekach z tłoczni. Zespół naukowców na Uniwersytecie "Federico II" w Neapolu prowadził szczególnie aktywne prace badawcze w zakresie odpadów przetwórstwa oliwek. Jeden z pakietów badawczych polegał na sprawdzeniu działania różnych biologicznych i abiotycznych katalizatorów na OMW. Porównano komercyjny enzym lakkazę i silny katalizator utleniający birnessyt, badając ich działanie remediacyjne. Testy kiełkowania na nasionach pomidora i rzeżuchy ogrodowej wykazały większą skuteczność lakkazy pod względem redukcji zawartości fenolu w całych OMW niż w skoncentrowanym ekstrakcie odpadów. Dalsze badania pokazały, że ta różnica w efektywności zależy od typu lakkazy i obecnego fenolu. Jednak ogólnie rzecz biorąc, katalizator nieorganiczny lepiej przekształcał fenole i pozbawiał je działania antybakteryjnego. Katalizatory obu typów obniżały fitotoksyczność, ale jej całkowicie nie eliminowały. Proces przetwarzania odpadów jest złożony, w związku z czym stosowanie środków zaradczych nastręcza dużo problemów. Zanotowany stopień fitotoksyczności zależał od typu użytych nasion. Dane również sugerowały, że za fitotoksyczność mogą odpowiadać inne niż fenole związki zawarte w mieszaninie. Niemniej jednak dane zgromadzone przez zespół pokazały, że toksyczność OMW można obniżyć przez zastosowanie środków katalitycznych. Produkty z oliwek zyskują popularność, a ich przetwórstwo stanowi ważną gałąź gospodarki w południowej Europie. Pomyślna detoksyfikacja odpadów przetwórstwa oliwek i późniejsze wykorzystanie ich resztek do fertygacji daje szansę na poprawę warunków życia społeczności wiejskich.