Misurazione del tempo
La geocronologia è la scienza che studia come attribuire una data alle rocce, ai fossili e a materiali simili. Vengono utilizzati molti metodi diversi, compresa la tecnica emergente della luminescenza stimolata otticamente (OSL). L'OSL ha bisogno di un singolo grano di sabbia per datare con precisione un campione. L'OSL è una tecnica altamente specializzata, ma le opportunità di imparare come applicarla sono limitate. Nel caso del progetto Geopal, il finanziamento dell'UE è stato utilizzato per aiutare un giovane ricercatore ad apprendere l'OSL. L'esperienza tuttavia, non è stata limitata al laboratorio, dato che è anche importante sapere come vengono raccolti i campioni, in particolare da luoghi sensibili, come scavi archeologici. Durante il progetto Geopal, sono stati raccolti 40 campioni dal Sud Africa e dal Marocco. La fase successiva ha riguardato l'apprendimento in una struttura australiana adibita all'OSL nota in tutto il mondo. È stata acquisita la conoscenza dei protocolli degli strumenti standard e delle tecniche avanzate. Gli sforzi investiti in tale progetto hanno consentito di stabilire in modo estremamente accurato la cronologia dei campioni africani, e ciò ha portato alla creazione di diverse presentazioni e documenti, tra cui un articolo apparso sulla rivista Science. I progetti come Geopal assicurano agli scienziati europei di distinguersi per quanto riguarda i più recenti sviluppi della geocronologia.
