Czytanie w piaskach czasu
Geochronologia to nauka przypisująca datę skałom, skamielinom oraz im podobnym obiektom. Stosuje się w tym celu wiele różnych metod, w tym nowe techniki luminescencji stymulowanej optycznie (OSL). Technika OSL umożliwia dokładne określenie wieku próbki na podstawie zaledwie jednego ziarenka piasku. OSL to technika wysoce specjalistyczna, jednak możliwości poznania sposobów jej zastosowania są ograniczone. W przypadku projektu Geopal wykorzystano finansowanie z UE, aby pomóc młodym naukowcom w zapoznaniu się z OSL. Doświadczenie jednak nie ograniczyło się jedynie do prac w laboratorium, ponieważ ważna jest wiedza na temat gromadzenia próbek, szczególnie na obszarach wrażliwych, takich jak wykopaliska archeologiczne. Podczas realizacji projektu Geopal zebrano niemal 40 próbek z lokalizacji w Afryce Południowej i Maroko. Kolejna faza obejmowała odbycie praktyk w światowej sławy ośrodku OSL w Australii. Uczestnicy pozyskali wiedzę na temat standardowych protokołów narzędziowych i zaawansowanych technik. Działania te umożliwiły niezwykle dokładne określenie chronologii afrykańskich próbek, co z kolei doprowadziło do powstania kilku prezentacji i prac, w tym publikacji w magazynie Science. Projekty takie jak Geopal zapewniają, że europejscy naukowcy znajdują się na szczycie najnowszych osiągnięć w dziedzinie geochronologii.