Interpretar las arenas de la historia
La geocronología es la ciencia encargada de determinar la edad de las rocas, los fósiles y otros elementos similares. Para ello recurre a diversos métodos, como una novedosa técnica conocida como luminiscencia estimulada ópticamente (OSL), que permite datar una muestra con precisión a partir de un único grano de arena. Las oportunidades para aprender a utilizar esta técnica tan especializada son, sin embargo, muy escasas. El proyecto Geopal destinó fondos comunitarios a ayudar a un joven investigador a dominar la técnica de OSL. Su formación no se limitó a prácticas de laboratorio, ya que también es importante saber cómo recoger las muestras, especialmente cuando se trata de entornos tan sensibles como los yacimientos arqueológicos. En el marco de Geopal se recogieron cerca de cuarenta muestras en distintos puntos de Sudáfrica y Marruecos. a siguiente fase de aprendizaje tuvo lugar en un laboratorio de OSL de Australia de renombre internacional a fin de adquirir conocimientos sobre protocolos estándar de utilización del instrumento y técnicas avanzadas. Gracias a las actividades emprendidas en el marco del proyecto fue posible datar con gran precisión las muestras extraídas en África, experiencia ésta que se plasmó en varias presentaciones y artículos, uno de los cuales se publicó en la revista Science. Los proyectos como Geopal permiten a los científicos europeos mantenerse al corriente de los últimos avances en el campo de la geocronología.
