Détecter des produits chimiques dangereux à l'aide de nanodétecteurs
Le benzène, le toluène et le xylène (BTX) sont d'importants composés pétrochimiques très utilisés par l'industrie. Cependant, la mesure de ces gaz toxiques dans des mélanges complexes requiert un coûteux équipement de laboratoire, ce qui limite sévèrement les mesures préventives possibles sur le lieu de travail. Financé par l'UE, le projet INGENIOUS («Innovative nanostructured optochemical sensors») visait à améliorer les techniques de détection actuelles et classiques. Il voulait concevoir, évaluer et valider de nouveaux détecteurs optochimiques nanostructurés, ultra sensibles et sélectifs, pour détecter les BTX. Les travaux du projet INGENIOUS ont impliqué plusieurs technologies de pointe comme des matériaux sensibles basés sur des membranes nanoporeuses de polymères hybrides et sur des nanoparticules. Le projet a démontré que les nanoparticules de polymère étaient moins intéressantes pour ce genre d'utilisation que celles basées sur la silice. Pour augmenter la réponse optique des nanoparticules sensibles, l'équipe du projet en a synthétisé de nouvelles catégories, contenant un cœur métallique. En outre, l'optimisation des couches sensibles a conduit à une nouvelle membrane de polymères qui peut aisément passer à l'échelle industrielle. Les travaux accomplis durant le projet INGENIOUS pourraient servir de référence pour fabriquer un dispositif compact capable de surveiller en temps réel des mélanges de BTX. La relative simplicité du système ainsi que son faible coût élargiront son utilisation et amélioreront la sécurité des travailleurs exposés aux produits chimiques BTX dans le secteur pétrochimique de l'UE.
