Sterne verraten ihr Alter
Astronomen haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht und enthüllt, dass zwar die Sterne am Himmel alt doch Kugelsternhaufen (kugelförmige Ansammlungen von Sternen) noch jung sind. Diese Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, gelang mithilfe des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA (National Aeronautics and Space Administration und Europäische Weltraumorganisation). Kugelsternhaufen sind kugelförmige Ansammlungen von Sternen, die durch ihre gegenseitige Schwerkraft fest verbunden sind und als Relikte der frühen Jahre des Universums eingestuft werden. Sie sind typischerweise zwölf bis dreizehn Milliarden Jahre alt. In der Milchstraße gibt es rund 150 Kugelsternhaufen, in denen viele der ältesten Sterne der Galaxie liegen. Das von Professor Francesco Ferraro geführte Projekt, trägt den Titel "'Star Clusters as Cosmic Laboratories for Astrophysics, Dynamics and Fundamental Physics's" (COSMIC-LAB). Der Europäische Forschungsrat (ERC) stellt Mittel in Höhe von 1,8 Mio. EUR über einen Zeitraum von 5 Jahren zur Verfügung. Professor Ferraro sagt: "Obwohl sich diese Kugelsternhaufen vor Milliarden von Jahren gebildet haben, fragten wir uns, ob manche schneller oder langsamer altern als andere. Anhand des Studiums der Verteilung einer Art von blauem Stern, den es in den Sternhaufen gibt, fanden wir heraus, dass einige Gruppen sich in der Tat viel schneller im Laufe ihres Lebens entwickelt haben, und wir entwickelten eine Möglichkeit, die Geschwindigkeit des Alterns zu messen." Sternhaufen bilden sich in einem kurzen Zeitraum, obwohl alle Sterne in ihnen gleich alt sind. Da jedoch helle und massereiche Sterne ihren Brennstoff sehr schnell verbrennen, sind Kugelsternhaufen alt, weshalb in ihnen nur massearme Sterne vorkommen sollten. Unter bestimmten Umständen können Sterne jedoch einen neuen Lebensimpuls erhalten, wenn sie zusätzlichen Kraftstoff erhalten, durch den sie aufgestockt werden und der sie erleuchten lässt. Dies kann passieren, wenn zwei benachbarte Sterne miteinander verschmelzen oder wenn sie kollidieren. Diese neu belebten Sterne heißen wegen ihrer blauen Farbe und weil ihre Entwicklung der ihrer Nachbarn hinterherhinkt Blaue Nachzügler. Diese besonderen, massereichen und hellen Sterne liegen im Zentrum dieser einzigartigen Studie. Um das Altern von Kugelsternhaufen besser zu verstehen, hat das Team um Professor Ferraro die Position Blauer Nachzügler in 21 Kugelsternhaufen abgebildet. Anschließend fanden die Forscher heraus, dass einige Gruppen jünger waren und Blaue Nachzügler enthielten, die über die ganze Gruppe verteilt waren. Eine andere größere Gruppe erschien älter und enthielt Blaue Nachzügler, die in ihrem Zentrum lagen. Eine dritte Gruppe befand sich in einem Alterungsprozess, wobei die Sterne, die dem Kern am nächsten liegen, sich zuerst inwärts bewegen. In dieser Gruppe gab es weiter außen auch alternde Sterne, die offenbar zunehmend Richtung Zentrum sinken. Professor Barbara Lanzoni, die zu Professor Ferraros Forschungsteam gehört, sagt: "Da diese Kugelsternhaufen alle etwa zur gleichen Zeit entstanden sind, zeigt dies, dass die Entwicklungsgeschwindigkeit von Cluster zu Cluster stark variiert. Im Falle der schnell alternden Cluster denken wir, dass der Sedimentationsprozess innerhalb von ein paar hundert Millionen Jahren abgeschlossen sein kann, während bei den langsamsten, dieser Prozess ein Vielfaches des aktuellen Altern des Universums übersteigen könnte." Diese Studie liefert die ersten empirischen Beweise dafür, wie schnell verschiedene Kugelsternhaufen altern.Weitere Informationen sind abrufbar unter: Nature: http://www.nature.com/nature/current_issue.html Cosmic Lab: http://www.cosmic-lab.eu/Cosmic-Lab/Home.html
Länder
Italien