Extension du projet I-TEC de capital-risque par la Commission
Le projet pilote I-TEC (Innovation and Technology Equity Capital), qui a pour but de favoriser les investissements en capital-risque pour les entreprises innovantes, doit bénéficier d'une extension et d'une enveloppe financière supplémentaire de 3,5 million ECU. En annonçant l'extension, Mme Edith Cresson, membre de la Commission en charge de la recherche et de l'innovation, s'est félicitée du succès de la première phase du projet depuis son lancement en juillet 1997. Doté initialement d'un financement communautaire de seulement 7,5 millions d'ECU, I-TEC a attiré des fonds de treize opérateurs de fonds de capital-risque, qui se sont engagés à fournir 250 millions d'ECU pour le lancement de PME technologiquement innovantes. Cette extension, I-TEC 2, sera gérée par la Commission au titre du programme INNOVATION, en collaboration avec le Fonds européen d'investissement (FEI), et vise à accroître les efforts pour surmonter l'un des principaux obstacles à l'innovation en Europe: le manque d'investissements privés. Les opérateurs de capital-risque qui participent à I-TEC reçoivent de l'UE un financement maximal de 300 000 ECU à condition d'allouer au moins 25 % des capitaux collectés aux investissements de démarrage de PME technologiquement innovantes. Le financement de l'UE contribue alors aux coûts d'évaluation des entreprises concernant leur potentiel d'investissement et aux coûts de l'attention en matière de gestion que les opérateurs de capital-risque doivent consacrer à ces entreprises. I-TEC 2 sera accessible aux fonds de capital-risque spécialisés dans les nouvelles entreprises, aux fonds concentrés sur les régions, aux fonds spécialisés dans des technologies spécifiques, et aux fonds associés aux parcs scientifiques et aux centres de recherche. Une priorité sera accordée aux propositions émanant de fonds approuvés par le FEI réservés à la nouvelle initiative Croissance-Emploi. La contribution maximale de l'UE par fonds sera augmentée pour ceux qui s'engagent à investir au moins un tiers de leur capital additionnel dans un consortium avec un fonds indépendant, originaire d'un autre pays éligible. Une préférence sera aussi accordée aux propositions qui s'étendent au-delà de la zone géographique couverte par les fonds participant actuellement au projet I-TEC.