Vers la durabilité industrielle
L'Organisation de la coopération et du développement économiques (OCDE) vient de publier la dernière d'une série de publications concernant les applications environnementales de la biotechnologie. Cet ouvrage, rédigé avec l'aide de spécialistes éminents d'universités et d'entreprises, a été financé en partie par la DG XII de la Commission européenne au titre du programme de recherche relatif à la biotechnologie (BIOTECH). Ce rapport décrit l'évaluation de cycle de vie (LCA), une méthode permettant de définir les technologies propres et démontre qu'elle constitue l'un des outils les meilleurs disponibles à cet effet. Il brosse également un tableau d'ensemble de la manière dont la biotechnologie est utilisée par l'industrie, en donnant des exemples de nouvelles procédures et en évaluant l'importance économique des applications de la biotechnologie dans le secteur des produits chimiques, de la pulpe et du papier, des textiles et du cuir, de la transformation des denrées et des aliments pour animaux, des métaux et de l'extraction des minerais, et de l'énergie. L'étude montre que la biotechnologie peut être bénéfique à la fois pour l'environnement et pour l'industrie. Elle conclut toutefois que quand sans motif économique important, la pénétration de la biotechnologie dans l'industrie est très lente et qu'un encouragement, notamment de la part des pouvoirs publics, est nécessaire durant les premiers stades de l'adoption. Il est aussi noté qu'une plus grande capacité à manipuler les processus biologiques aura un effet important sur les industries manufacturières. La politique de recherche et de développement est considérée comme critique, en particulier pour faire le lien entre la recherche fondamentale et la mise en oeuvre finale, et pour soutenir les projets de démonstration. L'éducation et la formation sont aussi considérées comme importantes pour promouvoir l'adoption d'une biotechnologie propre.