La recherche communautaire mobilise un nombre record de PME
La Commission européenne a élaboré récemment des statistiques sur la participation des PME au Quatrième programme-cadre de RDT qui montrent que, à la fin de 1998, plus de 12 000 PME auront participé au programme, soit plus du double que pour le programme-cadre précédent. Les PME représentent environ 32 % des participants et recevront quelque 21 % du financement communautaire total accordé pour des projets de recherche à frais partagés. Selon le deuxième rapport sur les indicateurs scientifiques et technologiques, publié cette année, ceci constitue le niveau le plus élevé de participation des PME à tout programme national ou international de recherche publique.L L'augmentation de la participation des PME aux programmes de recherche de l'UE pour la période 1995-1998 est attribuable en grande partie aux mesures spécifiques mises en oeuvre pour faciliter leur participation. Le Quatrième programme-cadre a soutenu directement les PME au moyen de quelque 1 400 "primes exploratoires" - soutien financier permettant aux PME de préparer une proposition complète de projet de recherche au titre des programmes communautaires de RDT - et quelque 700 projets de "recherche coopérative" (CRAFT), faisant intervenir 4 300 PME, qui permettent à des groupes de PME confrontées à des problèmes similaires, mais dont les capacités propres de RDT sont insuffisantes, de confier à des tiers la réalisation des travaux de recherche. Parallèlement, la Commission a publié une étude examinant les aspects qualitatifs de la participation des PME au programme-cadre. Sur la base des informations extraites d'un questionnaire envoyé aux 4 000 PME qui ont signé un contrat de recherche avec la Commission en 1995 et 1996, un consortium a préparé un rapport sur la participation des PME au Quatrième programme-cadre. Le rapport montre que près des deux tiers de ces PME n'avaient jamais pris part auparavant à un programme de recherche publique. L'étude a été mise à profit par la Commission pour élaborer les mesures de soutien aux PME dans le prochain Cinquième programme-cadre. Il ressort de l'étude que: - 64 % des PME participant au Quatrième programme-cadre de RDT ne s'étaient pas jusqu'ici impliquées dans un programme communautaire de recherche - 63 % des PME n'avaient jamais pris part auparavant à un programme de recherche régional, national ou international - les deux tiers des PME participant à des activités communautaires de recherche emploient moins de 50 personnes. Les principaux avantages retirés de la participation au programme-cadre, tels qu'identifiés par les PME interrogées, comprennent l'établissement de partenariats internationaux, le développement d'un nouveau produit ou procédé, l'accès à des technologies et la valorisation de leurs compétences existantes. L'étude examine les structures de soutien, telles que le réseau CRAFT de points focaux, mises en place pour promouvoir et faciliter la participation des PME au programme-cadre ainsi que l'impact de ces structures. Elle décrit également les principaux motifs de refus des propositions présentées par les PME et analyse les raisons pour lesquelles certaines PME décident de ne pas soumettre des manifestations d'intérêt, bien qu'elles soient encouragées à le faire. Enfin, l'étude montre que, sur la base de leur expérience, 96 % des PME interrogées participeraient de nouveau à un projet communautaire de recherche.