Progrès de la cartographie des forêts tropicales
Des progrès importants ont été accomplis dans le cadre du projet coopératif international Global Rain Forest Mapping (GRFM - Cartographie mondiale des forêts tropicales) qui a été lancé en 1995 par l'Institut des applications spatiales du Centre commun de recherche de la Commission européenne, l'Agence nationale de développement spatial du Japon et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) des Etats-Unis. Le projet GRFM vise à réaliser des cartes à haute résolution de l'ensemble des forêts tropicales et à rendre compte de la dynamique de phénomènes naturels importants, tels que les inondations, qui se produisent deux fois par an. L'envergure et la complexité du projet demandait la mise en place d'une coopération internationale pour les questions de gestion et de traitement des données. L'établissement d'un programme scientifique ouvert à tous les grands laboratoires de télédétection du monde entier était aussi nécessaire. Le projet GFRM a atteint sa maturité sous de nombreux aspects et les scientifiques qui y ont participé se réuniront du 16 au 20 novembre 1998 pour examiner les progrès accomplis. Une session vidéo interactive organisée durant la conférence permettra aux scientifiques de "se déplacer" en Afrique équatoriale, en Amérique du Sud et en Asie et d'y faire des observations en utilisant les yeux "micro-ondes" à partir de l'espace. Ce sera la première fois qu'une image de la Terre aussi précise et compréhensive aura été établie. L'analyse de l'imagerie menée dans les laboratoires du CCR jusqu'à présent indique clairement que la quantité d'information ainsi recueillie concernant ces ressources terrestres est sans précédent.