Amélioration des prévisions climatiques grâce aux données obtenues à l'interface atmosphère-océan
Selon un rapport publié récemment par la DG XII de la Commission européenne, les données satellitaires constituent un outil précieux et utile pour les prévisions relatives aux vagues et pour le développement de modèles du changement climatique. Intitulée "Investigations of the coupling fluxes at the air-ocean interface: Research results" (Etude des flux de couplage à l'interface atmosphère-océan: résultats de la recherche), la publication est le rapport final de travaux menés en collaboration par huit équipes de recherche issues de différentes institutions européennes. Leur objectif a été de s'attaquer au problème complexe des échanges chimiques entre l'atmosphère et l'océan en vue de l'élaboration d'un modèle amélioré du système climatique. Il est essentiel de comprendre les processus intervenant dans les échanges à l'interface atmosphère-océan pour prévoir les changements du climat, parce que l'échelle de temps associée à la capacité d'absorption de chaleur de l'océan fait que l'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre risque de n'être détectée que longtemps après la survenue de changements significatifs. Ceci a d'importantes implications quant à la question de savoir s'il convient de conserver l'approche habituelle ou bien d'imposer des mesures draconiennes pour minimiser les émissions de gaz à effet de serre. Une meilleure compréhension des couplages, c'est-à-dire des échanges entre l'atmosphère et l'océan, pourrait être cruciale pour l'élaboration de la politique future. Selon le rapport, les résultats de cette étude peuvent être utilisés pour développer un module relatif aux flux de couplage à l'interface atmosphère-océan. Les travaux futurs pourraient utiliser ce module pour étudier les effets des processus liés aux vagues sur le changement climatique et incorporer également le module dans un modèle couplé atmosphère-vagues-océan qui a été mis au point dans le cadre d'un projet parallèle financé par la CE. Le rapport suggère également d'incorporer les effets de la structure tridimensionnelle des vagues dans le modèle de couplage vent-vagues, qui est fondé sur la théorie de la déformation rapide. Les chercheurs estiment que le domaine le plus problématique pour la recherche future concernera la détermination des paramètres relatifs aux flux de couplage, pour ce qui concerne le déferlement. Le rapport décrit à grands traits les conclusions tirées du projet dans les domaines suivants: - modèles vagues-climat - prévision des vagues - couplage du moment vent-vague - échanges de chaleur et de masse - processus d'échange attribuables aux embruns.