Europa llega a Marte
Tras la firma por el director de la Agencia Espacial Europea, Roger Bonnet, del contrato para el lanzamiento de su nave espacial Mars Express se han dado ya los pasos más importantes para la que será la primera misión espacial europea a Marte. La Mars Express será lanzada al espacio por la empresa Euro-Rusa Starsem desde la base espacial de Baikonur en Kazajistán entre el 1 y el 11 de junio del 2003. Esta flexibilidad en cuanto a la fecha de lanzamiento permitirá a la AEE desplegar el Mars Explorer en el momento en que la posición de la Tierra con respecto a Marte sea la mas favorable para el éxito de la misión. Diversos institutos europeos de investigación sobre temas espaciales han colaborado en la construcción de siete de los instrumentos incorporados a la Mars Express. Con ellos se realizarán observaciones desde la nave espacial principal que estará en órbita alrededor del planeta seis meses después de haber abandonado la Tierra. Momentos antes de su aterrizaje el Mars Explorer depositará un pequeño módulo terrestre llamado Beagle II que recorrerá la superficie del planeta rojo en busca de cualquier signo de vida. Cuando la nave espacial misma aterrice empezará a cartografíar el planeta, a estudiar su superficie e incluso a buscar vestigios de la existencia de agua.