Soutien aux PME du secteur aéronautique
La Commission européenne a uni ses forces à celles de l'industrie aérospatiale en Europe afin de stimuler la participation des petites et moyennes entreprises (PME) aux programmes de recherche européens par la réalisation de trois projets, AeroSME, Scratch et FISSA. Jadis, les PME bénéficiant de financements de la technologie européenne étaient peu nombreuses, souvent en raison de réglementations et procédures complexes et de problèmes de communication. Ces projets visent à aider les entreprises à établir des propositions pour des activités de recherche et de créer des partenariats, dans l'optique de participer au cinquième programme-cadre. Le projet AeroSME est ouvert à toutes les organisations qui répondent à la définition communautaire de PME (occupant moins de 250 employés) dans les 19 pays participants. Les entreprises peuvent s'inscrire gratuitement, et après avoir complété un questionnaire, elles seront intégrées dans une base de données européenne et recevront une assistance pour trouver des partenaires potentiels en vue de la constitution de groupes de recherche. Les projets SCRATCH et FISSA visent également à aider les entreprises plus petites à établir des offres pour bénéficier de fonds européens, mais les méthodes employées sont assez différentes. Alors que l'AeroSME est un grand projet englobant de nombreux aspects et fournissant une masse d'informations, les initiatives SCRATCH et FISSA offrent un service plus détaillé et personnel aux différentes PME, sans se limiter à la stricte définition communautaire. SCRATCH, l'organisation qui soutient les entreprises plus petites opérant dans la recherche aérospatiale, s'occupe de la promotion des projets de recherche coopérative du cinquième programme-cadre et de CRAFT en France, en Grèce, au Royaume-Uni, en Italie et en Allemagne. Le plan de financement CRAFT encourage les entreprises avec peu ou prou de compétences internes en RDT à sous-traiter les travaux de recherche requis à un spécialiste. La Commission européenne pourrait en financer jusqu'à la moitié des coûts. Le projet FISSA est une action de promotion multinationale visant à favoriser les actions coopératives entre des PME de France, de Suède et d'Israël. Les principaux objectifs consistent à présenter quatre projets CRAFT complets pour la 2e phase coopérative et quatre prix exploratoires CRAFT pour la phase 1. La réalisation se fera en 3 temps. Dans un premier temps, les besoins en technologies des PME du secteur aéronautique seront définis, et jusqu'à ce jour plus de 350 PME ont été abordées. La seconde phase est destinée à analyser les besoins en RDT des PME pour établir des propositions CRAFT. Le stade final aura pour but de transformer ces propositions en projets. Doris Schroecker de l'unité PME de la DG XII a déclaré: "Les trois projets ont finalement un objectif commun. Chacun d'eux vise à persuader les PME de participer au cinquième programme-cadre. Ces projets sont étroitement liés et permettent de diriger les PME vers l'organisation qui répondra le mieux à leurs attentes."