Un test fiable de détection des OGM dans les aliments
Un projet de recherche a récemment démontré les performances d'un appareil de détection commercialisé qui permet de déterminer la présence d'organismes génétiquement modifiés dans la poudre de graine de soja. Contexte L'utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM) dans l'industrie alimentaire est de plus en plus répandue, et de nombreux consommateurs sont inquiets de les voir apparaître dans les produits de consommation courante. C'est la raison pour laquelle l'Union européenne souhaite que les produits alimentaires qui ne sont plus considérés comme l'équivalent d'un aliment ou d'un composant alimentaire existant soient étiquetés clairement et avec précision. Un de ces aliments est une graine de soja génétiquement modifiée, appelée RoundupReady, qui tolère bien les herbicides. Il n'existe actuellement qu'un seul appareil de détection disponible sur le marché capable d'indiquer la présence de RoundupReady dans de la poudre de graine de soja finement moulue. Dans le cadre d'un projet récent, la précision de cet appareil a été testée par l'unité Produits alimentaires de l'Institut pour la santé et la protection des consommateurs (ISPC) du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne. Structure du partenariat mis en place Ce projet n'est que l'une des nombreuses activités de l'ISPC consacrées aux OGM. Il a été réalisé en collaboration avec l'unité des matériaux de référence de l'Institut des mesures et matériaux de référence (IMMR) du Centre commun de recherche. En outre, 38 laboratoires installés dans 13 pays de l'UE et en Suisse ont pris part aux essais. On a envoyé à chaque laboratoire un lot d'échantillons standard ainsi que 16 échantillons en aveugle produits par l'IMMR. L'appareil de diagnostic, commercialisé par l'entreprise américaine SDI, se fonde sur la technique bien connue de test ELISA (essai chimique immunosorbant à liens enzymatiques). Il est capable de détecter la présence de la protéine introduite dans RoundupReady pour lui permettre de tolérer les herbicides. Information S&T sur le projet, impact et résultats L'expérience a été conçue pour tester un seuil arbitraire de 2% d'OGM, c.-à-d. pour confirmer la présence dans les échantillons en aveugle d'au moins 2% de RoundupReady. Ce seuil a été choisi pour des raisons essentiellement liées à la faisabilité technique de l'expérience et à la disponibilité de matériaux de test, et non en vue d'anticiper une future réglementation de la CE relative aux niveaux acceptables d'OGM dans les aliments. Les laboratoires devaient donc simplement identifier les échantillons comme étant positifs ou négatifs en fonction de la présence ou non de plus de 2% d'OGM. A une exception près, tous les laboratoires ont renvoyé leurs résultats à l'ISPC, et une interprétation statistique des données a révélé que pour les échantillons contenant moins de 2% d'OGM le taux de précision des résultats négatifs était de 99%. Pour les résultats positifs, le taux de précision atteignait environ 94%. Ces résultats sont très encourageants et marquent une étape importante dans le développement d'outils quantitatifs servant à garantir la conformité des produits lorsqu'un éventuel seuil d'OGM sera déterminé par la législation. C'est également une bonne nouvelle pour les consommateurs car cela engendrera un sentiment de confiance quant à la précision de l'étiquetage des aliments. Les OGM peuvent aussi être identifiés par la présence de séquences d'ADN "étrangères" de conception récente. L'année dernière, l'ISPC a également homologué une méthode de dépistage qualitatif permettant de détecter la plupart des OGM dont la commercialisation est autorisée à l'heure actuelle, c.-à-d. les graines de soja RoundupReady et le maïs BT-176. Ce travail a, lui aussi, été réalisé en collaboration avec l'IMMR. L'ISPC est en outre responsable de l'archivage de tous les dossiers qui décrivent les essais expérimentaux réalisés sur des OGM dans l'ensemble de l'UE. Des résumés de ces dossiers peuvent être consultés sur Internet à l'adresse http://bio-tech.jrc.it(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).