Une première mondiale: le séquençage de deux chromosomes végétaux
Une découverte capitale issue d'un projet commun de recherche sur les génomes végétaux mené par des laboratoires de l'Union européenne et des États-Unis, pourrait avoir des retombées positives pour la médecine humaine. Les plantes ont de nombreux gènes en commun avec les êtres humains et il se pourrait donc que le séquençage du génome de la petite herbe sauvage annuelle Arabidopsis représente une avancée majeure. Ce projet, financé par des fonds publics fournis par l'UE, la Fondation nationale américaine pour la science et l'Institut japonais Kasuza, a pour but de déterminer les 134 millions de paires de bases du génome pour la fin de l'année prochaine. "Cette découverte majeure confirme la "valeur ajoutée" de la recherche européenne et sa contribution clé dans le maintien et le renforcement du leadership de l'Europe dans le domaine de la biotechnologie végétale", a déclaré à ce sujet M. Philippe Busquin, Commissaire chargé de la recherche. 103 millions de paires de bases de la séquence de l'ADN ont déjà été déterminées grâce à la collaboration internationale, ce qui représente près de 75 pour cent du génome. Les travaux concernant les trois chromosomes restants devraient être achevés pour l'été 2000.