Le télescope à rayons X européen est sur orbite Divers
Le nouveau télescope à rayons X (XMM) de l'Agence spatiale européenne a atteint son orbite d'exploitation, une semaine après son lancement réussi depuis Kourou, le 10 décembre 1999. Le 16 décembre, une manoeuvre nécessitant quatre mises à feu de ses propulseurs pour augmenter sa vitesse a permis à l'engin spatial du XMM de rejoindre son orbite finale. Il tourne à présent autour de la terre en 48 heures, suivant une orbite fortement elliptique, sous la surveillance des équipes de Perth, Kourou et Villafrance. Le satellite semble bien réagir. Le directeur des opérations de l'engin spatial XMM, M. Dietmar Heger, a déclaré : "Le vol du XMM est vraiment magnifique. Le satellite se comporte mieux dans l'espace que lors de toutes les simulations préalables au lancement et nous avons pu adapter nos équipes à cette situation plus détendue." Après une visite au centre de contrôle de la mission à l'ESOC, Darmstadt, M. Robert Lainé, directeur du projet XMM, a souligné : "Le comportement parfait du XMM durant cette première étape est le reflet même de la coopération constructive des industries européennes avec les meilleurs de nos chercheurs."