Conclusion du plus important projet de recherche environnementale jamais entrepris dans le bassin méditerranéen
Océanographes et chercheurs en environnement se sont rencontrés avant Noël à Bruxelles, le 17 décembre dernier, pour marquer la fin du très fructueux "Mediterranean Targeted Project" (projet axé sur la Méditerranée), financé dans le cadre du programme MAST (sciences et technologies marines) de la Commission européenne. M. Philippe Busquin, Commissaire européen chargé de la recherche, a présenté les principaux chercheurs responsables du projet venus exposer leurs résultats. Leurs conclusions révèlent non seulement que le bassin méditerranéen est le lieu de vie de plusieurs centaines de millions de citoyens de 32 États et la destination de près de 160 millions de touristes par an, mais qu'il représente également un excellent indicateur de l'état du climat global. "Ceci, ajouté à l'influence prouvée de telles modifications sur la productivité marine de la Méditerranée, peut fournir des prévisions sérieuses sur les effets probables des futurs changements mondiaux", indique la Commission. Le "Mediterranean Targeted Project" a également produit des résultats prouvant l'influence des poussières sahariennes et de l'action de l'homme sur les niveaux de nutriments (prolifération des algues) et révélant à quel point l'augmentation spectaculaire de la température et de la salinité de l'eau affectent la pêche et le tourisme, par exemple. Les chercheurs ont mis clairement en évidence - notamment dans le nord de l'Adriatique - les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl en utilisant de nouveaux modèles de mouvement des polluants solubles. Ces techniques ont été mises au point et validées dans le cadre du "Mediterranean Targeted Project". Actuellement, les isotopes radioactifs sont en diminution à la surface des eaux, déclarent les scientifiques, qui s'attendent cependant à en trouver en plus grande quantité dans les eaux profondes. La première phase du "Mediterranean Targeted Project" s'est déroulée de 1993 à 1996. Bénéficiant d'un financement de 11 millions d'écus, elle comprenait dix projets réalisés par 70 laboratoires de 14 pays. La seconde phase, de 1996 à 1999, avec un financement de 10,8 millions d'écus et la participation de 53 partenaires de 13 pays, a fait de l'ensemble de cette action le plus grand projet environnemental européen jamais cofinancé par la Commission européenne. Au cours des trois dernières années, les partenaires du réseau ont également assuré la formation de 312 jeunes scientifiques, dont un tiers de femmes. Le projet a bénéficié d'une large couverture de la part des médias populaires et il a remarquablement catalysé et coordonné un réseau de partenaires originaires de 13 pays de l'UE, du Maroc et de Tunisie qui travaillaient auparavant séparément sur des projets beaucoup plus modestes, explique la Commission. "Ce projet est un excellent exemple de l'intérêt représenté par la collaboration paneuropéenne en matière de recherche", a souligné le Commissaire Busquin, en présentant les chercheurs venus parler de leurs résultats à Bruxelles en décembre dernier.