La innovación europea necesita un sistema comunitario de patentes, según UNICE
Las empresas europeas no se están beneficiando completamente de sus esfuerzos de investigación porque los procedimientos actuales para la obtención de patentes llevan demasiado tiempo y son muy caros, según UNICE, la Unión de Confederaciones de la Industria y Empresarios de Europa. El Secretario General de UNICE, Dirk Hudig, afirmó, durante una reunión informativa celebrada el 14 de febrero a propósito del lanzamiento del nuevo compendio de UNICE sobre los Derechos de Propiedad Intelectual, que es necesario establecer con urgencia un sistema comunitario de patentes y que para ello se requiere apoyo político al más alto nivel. El compendio expone la posición de UNICE sobre la importancia estratégica de los derechos de propiedad intelectual y se espera que influya a los ministros que participarán en la Cumbre de Lisboa, Portugal, del 23 al 24 de marzo. "Tenemos la esperanza de que este documento ayude a Europa a establecer un marco para la protección que ofrecen los derechos de propiedad intelectual, que satisfaga las expectativas y necesidades de los usuarios", planteó el Sr. Hudig. Las patentes europeas son cinco veces más caras que las norteamericanas, que además ofrecen ventajas a las pequeñas y medianas empresas, y el tiempo que se requiere para obtenerlas es una cuarta parte mayor en Europa. Según el Sr. Hudig, las empresas europeas han tenido que optar por no solicitar protección para sus productos, lo que ha resultado en daños para su competitividad. "Ya no es una cuestión tecnológica" - afirmó el Sr. Hudig - "Es una cuestión de competitividad". "Necesitamos estimular una cultura de riesgo empresarial en Europa. Para ello, las empresas europeas deben estar al tanto de los beneficios que implica adoptar, con la mayor rapidez posible, una actitud innovadora." UNICE también espera informar sobre el tema a los presidentes del consejo de administración de empresas europeas, teniendo en cuenta que sus homólogos norteamericanos desempeñan una función activa en la promoción de los beneficios del sistema de patentes. "En Europa, se le considera una cuestión muy complicada y técnica, y los presidentes prefieren no complicarse. En EEUU, dan la cara y debaten el asunto." Sin embargo, UNICE plantea que, para que resulte competitivo, el sistema comunitario de patentes deberá tener un solo idioma de trabajo, traducible en casos de disputas. Ésta será, probablemente, una de las cuestiones más controvertidas. Un participante en la presentación del compendio de UNICE manifestó: "Será interesante ver qué sucede en Lisboa, pues UNICE tiene mucha influencia en este ámbito". El actual sistema europeo de patentes, creado en 1977, estableció un procedimiento común de patentes que abarca hasta 19 países europeos y, hasta la fecha, se han tramitado más de 900.000 patentes europeas. Sin embargo, a diferencia del sistema comunitario propuesto por UNICE, el sistema actual no es unitario. Cuando la Organización Europea de Patentes, con sede en Munich, otorga una patente, ésta se divide en varias patentes nacionales, que abarcan sólo a los países designados por el solicitante. Al supeditarse a las legislaciones nacionales, las patentes no cuentan con una autoridad común europea que garantice su interpretación armonizada. El otorgamiento de patentes mediante el sistema propuesto funcionaría de una manera similar al del sistema europeo actual, pero, una vez otorgada una patente, ésta sería de aplicación comunitaria y estaría supeditada a una sola autoridad. La necesidad de introducir reformas se hizo evidente durante las consultas llevadas a cabo para la redacción del Libro Verde sobre el sistema de patentes de Europa, publicado en 1997, y se ha convertido en una cuestión clave para la comunidad europea de investigación. La Dirección General de Mercado Interior de la Comisión Europea esbozó las medidas a tomar en una Comunicación, expedida en febrero de 1999, al Consejo, el Parlamento Europeo y el Comité Económico y Social. Las medidas incluirán una propuesta de una Regulación para el establecimiento de un sistema unitario de patentes que sea válido en toda la UE, una propuesta de una Directiva relativa a la protección mediante patentes de los inventos relacionados con programas informáticos, una Comunicación interpretativa sobre la libertad de establecimiento y la libertad de los agentes de patentes para ofrecer servicios y una acción piloto destinada a respaldar los esfuerzos de las oficinas nacionales de patentes para promover la innovación. La propuesta forma parte del Plan de Acción para el Mercado Único y el Primer Plan de Acción para la Innovación en Europa de la Comisión Europea. La Comisión tiene la intención de presentar una propuesta relativa a un sistema comunitario de patentes antes de junio de 2000. Recientemente, el Comisario de Investigación, Philippe Busquin, manifestó su apoyo al principio de establecer un sistema comunitario de patentes, como parte de su iniciativa para la creación de un área común de investigación europea.