Nueva tecnología de implante médico
El uso de implantes médicos para corregir los problemas de visión y audición producidos por lesiones está ampliamente extendido. Estos métodos reconstructivos pueden emplearse no sólo para tratar la degeneración retiniana y daños en la cóclea, sino también lesiones medulares producidas por traumatismos, trastornos psiquiátricos y patologías neurodegenerativas crónicas. Estos dispositivos conectan tejidos vivos con sistemas electrónicos artificiales. El objetivo del proyecto financiado con fondos europeos NEUROCARE (Neuronal nanocarbon interfacing structures) consistía en crear innovadores implantes de retina, corticales y cocleares. Para ello, el consorcio mejoró la interacción entre los implantes electrónicos y los tejidos vivos utilizando materiales basados en el carbono, baratos y bien adaptados a estos dispositivos médicos. Dichos materiales se componen principalmente de películas delgadas de diamante nanocristalino y capas de grafeno, están dotados de una gran variedad de propiedades electrónicas, son bioinertes y resistentes en sentido físico. El consorcio fabricó microelectrodos flexibles de grafeno y empleó revestimientos de diamante en matrices de microelectrodos con actividad electrofisiológica, en electrodos cocleares implantables y en implantes de retina. En lo que respecta al diseño de los dispositivos, se pasó de las estructuras bidimensionales a las tridimensionales y se evaluó in vivo su biocompatibilidad en modelos animales. En líneas generales, los materiales tridimensionales nanoestructurados desarrollados por el proyecto incrementaron el rendimiento en dos órdenes de magnitud y redujeron el nivel de ruido. Este aumento en la resolución resulta útil para mejorar el grado de especificidad con el que el implante puede interactuar con la red de células de un tejido. Las aplicaciones de los dispositivos nanobioelectrónicos creados por NEUROCARE no se limitarán al tratamiento de problemas relacionados con la visión, la audición y motrices, sino que también se utilizarán en el ámbito de la investigación farmacológica in vitro. En suma, esta iniciativa ha allanado el camino hacia el desarrollo de novedosos implantes consistentes en matrices de electrodos con capacidad para la estimulación in vivo de tejidos neuronales.
Palabras clave
Implantes médicos, retina, coclear, neuronal, diamante nanocristalino, grafeno
