Más potencia para un helicóptero de transporte pesado Un equipo europeo ha rediseñado el sistema de circulación de aire de un motor de helicóptero para aumentar su potencia. Esta labor se ha centrado en la admisión y escape, teniendo en cuenta factores como la presión, el equilibrio de temperaturas y la aerodinámica. Tecnologías industriales © Thinkstock El AgustaWestland AW101 es un helicóptero militar mediano, diseñado y fabricado en la Unión Europea, que voló por primera vez en el año 1987 y ha estado en servicio desde el año 1999. La idea de presentar una versión no tripulada para el transporte pesado requiere un rediseño de la integración del motor. De estas modificaciones se ha encargado el proyecto HEAVYCOPTER (Contribution to optimisation of heavy helicopter engine installation design), que goza del respaldo de la financiación europea. Dicho proyecto se ha alineado con el componente «giroavión ecológico» de la vasta iniciativa tecnológica europea «Cielo Limpio». En el proyecto HEAVYCOPTER se han utilizado herramientas informáticas avanzadas para optimizar la integración del motor, centrándose en mejorar el comportamiento aerodinámico de la admisión y el escape durante el vuelo. El grupo de trabajo ha mejorado el rendimiento de la admisión modificando su forma con el objetivo de reducir la pérdida de carga total y la deformación del flujo entrante en la interfaz con el motor. Los investigadores también han optimizado el diseño del conducto de salida del escape. Estas modificaciones se han realizado con el propósito de disminuir la contrapresión y equilibrar los flujos calientes y fríos de cara a conseguir una refrigeración eficaz del motor. Las labores del proyecto también se han centrado en otros aspectos aerodinámicos de la instalación del motor. Estos aspectos contemplan un posible calentamiento del mástil de cola, una potencial readmisión de gases calientes durante el ralentí de tierra y los efectos del flujo entrante al rotor durante el vuelo. El equipo ha diseñado un algoritmo evolutivo multiobjetivo que se utiliza juntamente con módulos computacionales de dinámica de fluidos, tanto comerciales como de código abierto. Los ensayos han corroborado los aumentos de rendimiento de los nuevos diseños. Las mejoras técnicas que el proyecto HEAVYCOPTER aporta a la eficiencia de los motores redundan en último término en un consumo de combustible menor. Estos resultados contribuyen asimismo a aumentar la competitividad de la industria europea y dan lugar a sistemas de transporte más ecológicos. Palabras clave Transporte pesado, motor de helicóptero, aerodinámica, integración del motor, AgustaWestland AW101, HEAVYCOPTER
