Máquinas herramienta inteligentes
Los sectores manufacturero y de herramientas encuentran en los países con bajos costes laborales una competencia cada vez mayor. Los sistemas inteligentes de maquinado basados en sofisticados revestimientos con sensores incorporados podrían mejorar la calidad y versatilidad del producto, además de reducir el tiempo de comercialización y los costes de producción.El proyecto «Intelligent and customized tooling» (IC2) , financiado con fondos europeos, dio una vuelta de tuerca a la tecnología y desarrolló una herramienta informática para elaborar modelos de negocio y superar la guerra de precios. Aunque los científicos se centraron en las herramientas de moldeo por inyección, los resultados son aplicables a otras herramientas, matrices y moldes.El equipo incorporó sensores superficiales de supervisión de herramientas y procesos a revestimientos con propiedades avanzadas de resistencia al desgaste, control de la fricción y gestión térmica. Asimismo, planteó una solución a la sempiterna problemática de la adhesión de los sensores a los revestimientos de óxido de aluminio. Estos revestimientos y sensores avanzados se aplicaron a células de fabricación híbrida, confiriéndoles la precisión y efectividad de las operaciones sustractivas (molienda, triturado y pulido) y la libertad geométrica de la fabricación aditiva.El experimento definitivo de validación, consistente en elaborar una herramienta mediante moldeo por inyección, sirvió para ilustrar la secuencia optimizada de fabricación y demostrar las ventajas para los procesos de producción, utilización y mantenimiento de herramientas.El control numérico informatizado de las operaciones de molienda y el sistema de fabricación aditiva dieron lugar a una máquina herramienta mejorada con sistema de enfriamiento por conformado incorporado. Dicho sistema reduce el impacto térmico que recibe la herramienta y facilita la distribución uniforme de la temperatura en su interior, de manera que el estrés al que se somete el molde es menor. De este modo se alarga la vida útil de los moldes y se reducen los costes de mantenimiento. Por otra parte, gracias al menor coeficiente de expansión y contracción del molde, es posible utilizar nuevos revestimientos mejorados que reducen la fricción y aportan una mayor resistencia al desgaste. Los revestimientos mejoran las propiedades superficiales del molde, lo que a su vez redunda en la calidad del producto.Los dieciséis socios integrantes del proyecto, entre los que se contaban ocho pequeñas y medianas empresas (PYME), elaboraron numerosos demostradores de las distintas tecnologías. Asimismo, crearon un conjunto de herramientas para orientar a las PYME en la compleja tarea de desarrollar modelos de negocio.Los avances tecnológicos y modelos de negocio de IC2 marcarán un punto de inflexión en la capacidad competitiva de la industria europea de las herramientas y de las empresas que se nutren de ellas, que en conjunto representan un sector tan extenso como vulnerable de la economía de la Unión.
