Fabriquer des machines outils intelligentes
Les secteurs de l'usinage et de la fabrication rencontrent une concurrence croissante de la part des pays à faible coût de main-d'œuvre. L'utilisation de systèmes intelligents d'usinage, basés sur des revêtements perfectionnés et des capteurs intégrés, promet d'améliorer la qualité des produits, la polyvalence, les délais de mise sur le marché et les coûts de fabrication.Le projet IC2 («Intelligent and customized tooling») financé par l'UE a fait progresser ce domaine, apportant un logiciel pour développer un modèle commercial afin de surmonter la compétition basée sur les prix. Les scientifiques se sont intéressés au moulage par injection, mais les résultats s'appliquent à d'autres outils, matrices et moules.Les chercheurs ont intégré des revêtements plus résistants à l'usure, avec un meilleur contrôle de la friction et de la chaleur, avec des capteurs de surface pour la surveillance des outils et du processus. Ils ont réussi à surmonter la difficulté bien connue de l'adhérence des capteurs à un revêtement d'oxyde d'aluminium. Ils ont intégré les revêtements et les capteurs dans des cellules de fabrication mixte, associant la précision et les performances de l'enlèvement de matière (par fraisage, meulage et polissage) à la liberté des formes de la fabrication additive.La démonstration finale, la production d'un outil de moulage par injection, a consisté en un système optimisé de séquence de fabrication, montrant tous les avantages dans la production, le fonctionnement et la maintenance d'outillages. L'association de la fabrication additive avec le fraisage via contrôle numérique par ordinateur, a produit une machine-outil optimisée intégrant le refroidissement conforme. Celui-ci réduit l'impact thermique sur l'outil et améliore l'uniformité de la répartition interne de la température, réduisant le stress sur le moule. Ceci prolonge la durée de vie du moule et diminue les coûts de maintenance. En outre, la réduction des dilatations et des contractions du moule facilite l'utilisation de revêtements nouveaux ou améliorés, pour réduire la friction et augmenter la résistance à l'usure. Ces revêtements améliorent les propriétés de surface du moule, et donc la qualité du produit.Le consortium, composé de 16 partenaires dont 8 PME, a fabriqué de nombreux démonstrateurs des diverses technologies. Il a en outre réalisé une boîte à outils pour guider les SME à travers la complexité du développement d'un modèle métier. Les avancées et les modèles métier d'IC2 devraient avoir un impact majeur sur la compétitivité du secteur de l'outillage en UE, ainsi que sur celle de ceux qui utilisent ces outils, y compris un vaste secteur vulnérable de l'économie de l'UE.
