Un consortium public lance la phase finale du séquençage du génome humain
La phase ultime du projet sur le génome humain - une action internationale visant à déchiffrer les trois millions de codes contenus dans le matériel génétique humain - a été lancée. "Cet événement marque le passage de la phase initiale de création d'un "avant-projet de travail" sur l'ADN humain vers la phase finale visant à produire la séquence complète", déclare le centre Sanger, au Royaume-Uni. Quelque 16 centres de recherche sur le génome répartis dans le monde, aux États-Unis, dans l'UE, au Japon et en Chine, ont officiellement entamé la seconde phase du projet sur le génome humain, le 9 mai dernier. En 14 mois à peine, les chercheurs ont rassemblé des données sur la plupart des chromosomes humains. Les dernières informations récoltées par ces centres seront transmises à des bases de données publiques le mois prochain et les scientifiques estiment à plus de 10 000 par minute les instructions ADN qui seront déposés dans ces bases de données sur le génome humain d'ici la mi-juin. Il incombe à présent aux chercheurs de produire une séquence "complète" du génome humain, comblant ainsi les vides de la séquence et augmentant la précision globale de la séquence jusqu'à 99,99 %. Tandis que l'avant-projet de séquence, élaboré lors de la première phase du projet, permet aux chercheurs de localiser avec précision la plupart des gènes humains, la séquence proprement dite comprend toujours des lacunes et des incertitudes. Cependant, l'avant-projet de travail reste toujours valable. En éditant les données récoltées jusqu'à présent, les scientifiques disposent d'une carte approximative de l'ADN humain. Elle sera une aide permanente pour la génétique humaine, et pourra servir à l'étude des fonctions génétiques. "Il est stupéfiant de voir les séquences de l'ADN se déployer le long des chromosomes humains, d'une extrémité à l'autre," affirme M. Robert Waterston, directeur du centre pour le séquençage des génomes à la Washington University de St Louis, dans le Missouri. "Chaque étude a contribué à la mise au point d'une image globale. Nous pouvons à présent nous consacrer à compléter les vides qui subsistent." "Les progrès réalisés dans le séquençage de l'ADN humain ont été fantastiques", affirme M. Eric S Lander, directeur du centre Whitehead de recherche sur le génome à Cambridge, Massachusetts. Les progrès réalisés dans l'automatisation, l'informatique et l'organisation dans les différents centres ont contribué à accélérer l'achèvement de ce projet, a-t-il ajouté. L'avant-projet de travail sur la séquence de l'ADN humain peut être obtenu gratuitement par les scientifiques du monde entier, et notamment aux chercheurs du monde industriel, universitaire et aux entreprises de bases de données commerciales qui fournissent des services d'information aux biotechniciens consultant ces informations quotidiennement.