El itinerario hacia el radiotelescopio Square Kilometre Array
Con el propósito de lograr imágenes del firmamento en el espectro de radio con gran sensibilidad y resolución, cerca de tres millares de radioantenas y otros receptores quedarán dispuestos a modo de galaxia espiral. La mayor parte de dichas antenas se concentrarán en un núcleo interno, mientras que las restantes se ubicarán por grupos a modo de brazos espirales. Con esta disposición se abarcará una circunferencia imaginaria con un diámetro de varios miles de kilómetros. Cuando esté totalmente operativo, el SKA será cincuenta veces más sensible que cualquier otro radiotelescopio. Esta potencia se utilizará para rastrear ondas gravitatorias u ondulaciones en el espacio-tiempo predichas por la teoría general de la relatividad de Einstein. El radiotelescopio sondeará el campo magnético existente entre las estrellas y permitirá otear el Universo en busca de respuestas a las incógnitas más fundamentales. En el marco del proyecto PREPSKA se preparó el marco técnico que reúne las mejores opciones de cara a su construcción. El proyecto GO-SKA (GO-SKA: A proposal for coordinating & supporting policy development of the global organisation of the Square Kilometre Array) tomó el relevo en lo concerniente a los procesos de contratación. GO-SKA fue puesto en marcha por agencias financiadoras de Alemania, Italia, Países Bajos y Reino Unido. Los cuatros socios del proyecto sumaron sus esfuerzos con el fin de ayudar a establecer una nueva entidad jurídica. En particular, trabajaron conjuntamente con el Comité de desarrollo estratégico y empresarial de SKA para establecer la organización de SKA en diciembre de 2011. Además, se preparó un plan de desarrollo a lo largo del cual se debían tomar decisiones importantes para que SKA pudiese avanzar hasta la fase previa a la construcción. Estas decisiones incluyen la aprobación de la financiación y, lo que es más importante, la selección del lugar de construcción de SKA. El plan contenía un programa temporal detallado y debía servir como guía para alcanzar la fase siguiente. En mayo de 2012, las naciones participantes dividieron el proyecto SKA entre África y Australia, donde se habían construido ya telescopios precursores que se podían integrar en el radiotelescopio SKA. Su componente de baja frecuencia se ubicará en la zona occidental de Australia, y los componentes de media y alta frecuencia en la zona meridional de África, donde se integrará con Meer KAT, antes llamado Karoo Array Telescope. Las entidades asociadas al proyecto celebraron una serie de actos enfocados a concienciar a la opinión pública sobre las ventajas socioeconómicas del SKA. Cuando concluya la construcción de este radiotelescopio, África y Australia participarán de manera activa en un empeño científico puntero que pretende esclarecer la formación de las primeras estrellas y galaxias después del Big Bang, la historia del hidrógeno neutro y la naturaleza de la gravedad.
Palabras clave
Square Kilometre Array, SKA, radiotelescopio, galaxia espiral, Big Bang, hidrógeno neutro, gravedad
