Materiales para envases inteligentes de origen biológico
Un grupo de científicos financiado por la Unión Europea que representa a diecinueve instituciones socias de diez países ha unido sus fuerzas para desarrollar envases de bioplásticos basados en nanomateriales con propiedades mejoradas y capacidades inteligentes de monitorización dentro del marco del proyecto DIBBIOPACK . Actualmente, están destinados a los sectores farmacéutico, cosmético y alimentario, pero sus aplicaciones son prácticamente ilimitadas. El trabajo de desarrollo se centra en el ácido poliláctico (PLA), un material de origen 100 % biológico que se obtiene principalmente mediante la fermentación de los azúcares del maíz. La combinación del PLA con nanoaditivos podría ser una innovación rompedora en un mercado inmenso que abarca películas obtenidas por laminado por extrusión, bandejas y tapas fabricadas mediante moldeado por inyección y botellas obtenidas por extrusión y moldeado por soplado. Los materiales de envase biodegradables presentarán mejores propiedades térmicas, mecánicas y protectoras y se fabricarán teniendo en cuenta la sostenibilidad y la seguridad de los procesos. Además, incorporarán tecnologías o dispositivos inteligentes para monitorizar los niveles de oxígeno, obstaculizar la actividad microbiana y permitir la trazabilidad a lo largo de toda la cadena de valor. Durante la primera fase del proyecto, los científicos obtuvieron las primeras fórmulas utilizando PLA junto con plastificantes y nanoaditivos, y los probaron en moldes de prueba. Además, el equipo evaluó los recubrimientos antimicrobianos basados en la cerámica Ormocer® más avanzada modificada orgánicamente para poderlos comparar con los nuevos materiales de recubrimiento antimicrobiano a base de materiales biológicos. Los científicos también desarrollaron un sensor de oxígeno ultrasensible que ayudará a aumentar el periodo de validez de los productos envasados y garantizará su seguridad y calidad a lo largo de todo el ciclo de vida. Los socios del proyecto ya se centran en el futuro de la tecnología más allá del fin del proyecto. Se desarrolló un cuestionario que permitirá recopilar datos para la evaluación del ciclo de vida, se ha elaborado un análisis preliminar del mercado y se ha celebrado un seminario sobre estrategias de explotación que dio como resultado la preparación de un plan de comercialización. Gracias a sus nuevos materiales de envasado de bionanocomposites y sus tecnologías de procesamiento, es muy probable que DIBBIOPACK tenga un efecto importante sobre la seguridad y la calidad de los productos en los sectores farmacéutico, cosmético y de la alimentación. Los materiales sostenibles serán una alternativa muy atractiva a los materiales actuales derivados del petróleo para los fabricantes y los consumidores por igual. Para las capacidades antimicrobianas y de detección de oxígeno pueden existir numerosas aplicaciones en muchos otros campos. Considerado en conjunto, DIBBIOPACK promete obtener un retorno muy importante de la inversión realizada por la Unión Europea.
Palabras clave
Ácido poliláctico, envase bioplástico, nanoaditivos, antimicrobiano, sensor de oxígeno, tecnologías inteligentes, fármacos, cosméticos, alimentos, inyección, extrusión por soplado
