Des matériaux d'emballage biologiques intelligents
Des scientifiques financés par l'UE, représentant 19 institutions partenaires dans 10 pays, ont uni leurs forces pour développer de nouveaux emballages plastiques d'origine biologique présentant des propriétés améliorées et des capacités de contrôle intelligent, dans le cadre du projet DIBBIOPACK . Les secteurs visés sont actuellement l'industrie pharmaceutique, les cosmétiques et l'alimentation, mais les applications sont pratiquement illimitées. Les travaux de développement sont axés sur l'acide polylactique (PLA), une matière 100 % d'origine biologique et fabriquée essentiellement à partir de la fermentation des sucres dans le maïs. Combiner le PLA et des nano-additifs pourrait ouvrir de nouveaux débouchés dans un marché énorme, notamment les films alimentaires réalisés par extrusion-laminage, les plateaux et couvercles moulés par injection et les bouteilles moulées par extrusion-soufflage. Les matériaux d'emballage biodégradables présenteront de meilleures propriétés thermiques, mécaniques et de barrière, et seront produits en tenant compte de la durabilité et de la sécurité des processus. En outre, ils intègreront des technologies ou dispositifs intelligents pour contrôler les niveaux d'oxygène, signaler l'activité antimicrobienne et permettre une traçabilité tout au long de la chaîne de valeur. Durant la première phase du projet, les scientifiques ont élaboré les premières formules en employant le PLA associé à des plastifiants et nano-additifs et les ont testées dans des moules d'essai. L'équipe a par ailleurs évalué l'état de la technique en matière de revêtements antimicrobiens à base de céramique biologiquement modifiée (Ormocer®) en vue d'une comparaison future avec les nouveaux matériaux de revêtement antimicrobien d'origine biologique. Les scientifiques ont également développé un capteur d'oxygène ultra-sensible qui contribuera à prolonger la durée de conservation des produis emballés et à assurer leur sécurité et leur qualité tout au long de leur cycle de vie. Les partenaires se concentrent déjà sur l'avenir de la technologie après la fin du projet. Ils ont élaboré un questionnaire qui permettra de recueillir des données pour évaluer le cycle de vie, réalisé une analyse préliminaire du marché et organisé un séminaire sur la stratégie d'exploitation qui a abouti à la préparation d'un plan de commercialisation. Avec ses matériaux bio-nanocomposites d'emballage et technologies de traitement à caractère innovant, DIBBIOPACK devrait avoir un impact majeur sur la sécurité et la qualité des produits de l'industrie pharmaceutique, des cosmétiques et de l'alimentation. Les matériaux durables seront une alternative très séduisante aux solutions actuelles à base de pétrole, aussi bien pour les producteurs que les consommateurs. Leurs capacités antimicrobiennes et de détection d'oxygène devraient trouver d'autres applications dans de multiples domaines. Dans l'ensemble, DIBBIOPACK promet des retombées impressionnantes par rapport à l'investissement de l'UE.
Mots‑clés
Acide polylactique, emballage en bioplastique, nano-additifs, antimicrobien, capteur d'oxygène, technologies intelligentes, produits pharmaceutiques, cosmétiques, alimentation, injection, extrusion-soufflage
