La signification des odeurs
Le projet ODORPROCESSING (Genetic analysis of olfactory processing and function), financé par l'UE, a étudié les propriétés fonctionnelles des circuits neuronaux à la base du traitement sensoriel olfactif. Les odeurs sont détectées par les récepteurs olfactifs qui, à leur tour, activent les neurones sensoriels qui conduisent à une activité dans le bulbe olfactif et, par la suite, à des centres olfactifs élevés dans le cerveau. Différentes odeurs sont liées aux réponses comportementales appropriées. Le choix de gènes des récepteurs olfactifs lors de la régulation transcriptionnelle a été étudié à l'aide de souris transgéniques. Les résultats ont montré que les loci de récepteurs olfactifs sont activés lentement, et que la restriction spatiale ultérieure est accomplie par la répression. Ceci suggère un modèle cinétique, qui initie le choix génique du récepteur olfactif et la répression des allèles des récepteurs olfactifs non sélectionnés. Pour aborder ce problème fondamental, les chercheurs ont altéré l'activation neuronale olfactive en utilisant des souris expérimentales dans lesquelles 95 % de tous les neurones sensoriels expriment le même récepteur. Les analyses de données de ces souris transgéniques indiquent que la reconnaissance des schémas d'activités neuronales est essentielle à la détection des odeurs. Les chercheurs ont testé ce modèle en utilisant des approches d'imagerie in vivo à double photon pour définir les modèles de l'activité glomérulaire et sa transformation en des représentations olfactives corticales. Ils ont utilisé des souris transgéniques pour caractériser l'activité neuronale olfactive dans des types de cellules neuronales définies. L'analyse suggère que l'inhibition à plusieurs étapes sur la voie olfactive joue une fonction importante dans le traitement de l'activité neuronale olfactive. Dans l'ensemble, les données montrent que l'activité glomérulaire peut être transformée par les circuits neuraux du bulbe olfactif. Par ailleurs, des données sensorielles très dégradées peuvent produire de précieuses informations sur l'odorat en indiquant un lien important entre le traitement et le comportement olfactif. L'application de ces outils modernes sur des animaux vivants a permis d'étudier l'organisation fonctionnelle des circuits neuronaux et leur rôle dans les comportements olfactifs.
Mots‑clés
Odorat, processus sensoriel olfactif, récepteurs odorants, modèle cinétique, comportement dirigé par l'odorat
