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Building bridges between specialists on computational and empirical risk assessment of engineered nanomaterials

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Evaluación computerizada y empírica de los riesgos de las nanopartículas artificiales

Una iniciativa financiada por la Unión Europea apoyó la colaboración entre distintos grupos de investigación dedicados a las nanopartículas (NP) para mejorar la evaluación de riesgos e incrementar la seguridad en este campo que crece a un ritmo vertiginoso.

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La rápida irrupción de novedosas aplicaciones nanotecnológicas requiere el desarrollo de fórmulas coordinadas e integrales para evaluar los riesgos potenciales para la salud humana y el medio ambiente derivados de dichas aplicaciones. El proyecto NANOBRIDGES (Building bridges between specialists on computational and empirical risk assessment of engineered nanomaterials), financiado con fondos europeos, abordó esta necesidad mediante la creación de una red internacional de investigadores en el campo de la ingeniería nanotecnológica. El objetivo primordial de esta iniciativa era desarrollar nuevos métodos de modelización de los efectos de las nanopartículas artificiales en la salud humana y el medio ambiente basados en herramientas informáticas y datos empíricos existentes y ponerlos al servicio de las empresas para que puedan comprobar que los nanomateriales que diseñan son seguros y respetuosos con el entorno. La red de expertos abordó los problemas que limitan la evaluación de riesgos de NP y apuntó a la necesidad de intensificar la cooperación entre diseñadores de métodos informáticos y empíricos de evaluación de riesgos, el intercambio de ideas desarrolladas simultáneamente por varios grupos en el mismo ámbito y la organización de iniciativas globales de regulación de esta práctica. El consorcio comenzó por realizar una revisión bibliográfica para definir los criterios de evaluación de calidad en cuanto a toxicidad y otras características físico-químicas de las NP. Con la información recabada, el equipo confeccionó protocolos universales de obtención de datos de alta calidad adecuados para elaborar modelos informáticos. Asimismo, se definieron varios nuevos descriptores estructurales y una serie de algoritmos descriptivos de las interacciones de las NP con distintas pequeñas proteínas esenciales para el ser humano y se analizó una molécula de ADN. Por otra parte, el consorcio diseñó varias herramientas informáticas de agrupación, extrapolación y elaboración de modelos de relación cuantitativa estructura–actividad (QSAR) de NP. Por último, se desarrollaron modelos QSAR para una selección de parámetros atendiendo a requisitos predefinidos de calidad de datos. Los nuevos modelos y métodos de ensayo de NANOBRIDGES contribuyen a mejorar las herramientas de evaluación de los riesgos de las NP para una sociedad que depende cada vez más de la nanotecnología. Al vincular distintos aspectos de la evaluación de riesgos, aporta además mayor cohesión a los esfuerzos científicos en este ámbito emergente, caracterizado por su gran fragmentación. El sector de la nanotecnología cuenta a partir de ahora con los medios necesarios para diseñar nanomateriales seguros y respetuosos con el medio ambiente.

Palabras clave

Nanopartículas, evaluación del riesgo, nanotecnología, nanotoxicidad

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