Conocer las vías evolutivas del microARN
Los estudios previos se centraron casi exclusivamente en la regulación del miARN en especies Bilateria. Sin embargo, este proceso es poco conocido en los organismos no bilaterales. Los vertebrados, los insectos y los nematodos pertenecen al grupo de especies bilaterales. El equipo del proyecto NEMATOSTELLAMICRORNA, financiado con fondos europeos, investigó los distintos tipos de miARN y sus funciones en la anémona de mar (Nematostella vectensis), un representante del filo no bilateral Cnidaria. Forman parte de los cnidarios criaturas marinas tales como las medusas, los corales, las anémonas y las hidras. Las técnicas de análisis bioinformático, ensayos funcionales bioquímicos e hibridación in situ permitieron identificar importantes similitudes y diferencias en las vías de miARN de Cnidaria y Bilateria. Se detectaron miARN novedosos en Nematostella, lo que aumenta el recuento genético de miARN total a ochenta y ocho, cifra similar al recuento de miARN en especies bilaterales. Por tanto, la teoría según la cual un mayor número de miARN se corresponde a organismos Bilateria de complexión más plana ya no se tiene en pie. Pese al elevado número de miARN en Nematostella, solo unos pocos de los miARN detectados se conservaban en otros cnidarios como los corales y las hidras. Además, Bilateria y Nematostella solo tenían un solo miARN en común. Más chocante aún es que el modo de acción del miARN en los cnidarios y las plantas era similar al de las plantas, no al de Bilateria. De forma contraria a tesis anteriores que apuntaban a una evolución independiente de las vías de miARN en las plantas y los animales, los hallazgos del proyecto sugieren un origen común de la regulación de miARN en plantas y linajes animales primitivos. Esta investigación pone de manifiesto la importancia de utilizar modelos de animales no bilaterales en los estudios a fin de garantizar resultados más precisos y reproducibles, especialmente en investigaciones de biología evolutiva y del desarrollo.
Palabras clave
microARN, expresión génica, biogénesis, ARN mensajero, Bilateria, Nematostella, Cnidaria, filogenético, hibridación, modelado, evolución, vías, biología del desarrollo
