Compuestos de fullereno para disfrutar de un aire más limpio
Los aparatos de aire acondicionado y las torres de refrigeración pueden convertirse en criaderos de patógenos. Esto es perjudicial para la salud y el medio ambiente. Otra de las inquietudes es la seguridad alimentaria global, pues la actividad microbiana deteriora los alimentos. Los fullerenos son moléculas de carbono atóxicas en forma de esferas huecas, entre otras. En presencia de oxígeno y luz, los fullerenos transforman el oxígeno estable en oxígeno singlete inestable, el cual inhibe los patógenos. El proyecto NANO_GUARD (Fullerene-based systems for oxidative inactivation of airborne microbial pathogens) se dedicó a mejorar la calidad del aire empleando nanocompuestos en aparatos de aire acondicionado. Por medio de colaboraciones científicas a escala internacional, los integrantes del proyecto facilitaron un intercambio de conocimientos y ampliaron las capacidades de investigación. Los miembros del proyecto caracterizaron y sintetizaron películas nanoestructuradas delgadas y gruesas de nanocompuestos a base de fullerenos y también sistemas basados en óxidos de nanometales. Analizaron la estructura cristalina, la porosidad y la superficie utilizando técnicas como el colaje en cinta, capturas de pantalla y compactación a presión elevada. Los investigadores aplicaron deposición al vacío para la inclusión de moléculas de fullereno en matrices porosas, como las nanocerámicas de circona y alúmina. Posteriormente, modificaron el diseño de los sistemas oxidativos con fullerenos y nanometales en función de los resultados de las pruebas obtenidos por fotosensibilización de los materiales con irradiación visible y solar. NANO_GUARD hizo hincapié en determinar la eficacia de los sistemas oxidativos con fullerenos y nanometales en cuanto a inhibir diversos patógenos bacterianos, víricos y fúngicos en el aire y en líquidos. Aparte de realizar ensayos de biocompatibilidad, los investigadores determinaron los parámetros óptimos para incrementar al máximo el rendimiento del sistema. Otro avance destacable es que se evaluó la capacidad de compuestos basados en C60 para inhibir la formación de fibrillas amiloides. Ello podría tener un grandísimo valor de cara a tratar el Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa. Los resultados de la investigación permitieron ultimar y desarrollar los prototipos de NANO_GUARD, para uso en laboratorio, basados en fullerenos y óxidos nanometálicos. Estos prototipos presentaron importantes prestaciones antimicrobianas y antivíricas bajo irradiación de luz. En definitiva, las actividades de NANO-GUARD permitirán comercializar sistemas de tratamiento de aire respetuosos con el medio ambiente y económicos. Esto mejorará la calidad del aire en los hogares, oficinas y aulas, así como también en depósitos y almacenes.
Palabras clave
Fullereno, nanometal, aire acondicionado, calidad del aire, patógeno, C60, Alzheimer, prototipo
