El laboratorio en un chip de última generación
Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Integrated and functional lab-on-chip» (INFULOC) fueron pioneros en el desarrollo de un dispositivo con tecnología LOC totalmente integrada con un alto nivel de funcionalidad. Las aplicaciones se centraron tanto en áreas medioambientales como médicas. La total integración de la tecnología en el chip se logró gracias a la incorporación de microválvulas. Esto permite el procesamiento sofisticado de los fluidos bajo análisis. El sistema puede usar la detección sensible óptica de proteínas intracelulares de fluorescencia verde. Para conseguir un control incluso más preciso del fluido, los investigadores construyeron una matriz de cultivo de células con veinticuatro celdas. El dispositivo analizó la toxicidad de la pirocianina en la línea celular del cáncer de mama humano MCF-7 (Michigan Cancer Foundation-7). Es más, este dispositivo podría detectar daño hepático en células hepáticas del carcinoma hepatocítico humano. Otros usos fueron la monitorización de la combinación secuencial de los efectos de un agente quimioterapéutico, el paclitaxel y la aspirina en células de la línea celular del cáncer de mama MCF-7. Para aumentar la sensibilidad de la absorción, los investigadores emplearon la novedosa técnica de espectrofotometría de absorción de banda ancha aumentada en una cavidad óptica (BBCEAS). Este sistema emplea espejos de alta reflectividad, permitiendo el uso de un diodo emisor de luz de bajo coste. La integración de la BBCEAS en el LOC resultó en un incremento de treinta y cinco veces en la sensibilidad a la prueba de la osteocalcina, un marcador de la osteoporosis. La concienciación de los investigadores hacia los problemas medioambientales motivó que se empleara una micromáquina láser, por lo que se puede emplear un diamante recubierto con boro en lugar de electrodos de mercurio. El sistema puede detectar tanto plomo en el agua del grifo como metales pesados en los cursos fluviales. Las áreas de aplicación del dispositivo son muy amplias, incluyendo también la detección del mal plegamiento de las proteínas, de gran importancia en el envejecimiento y en la búsqueda y detección de bacterias en las trasfusiones de sangre. El LOC es fácil de usar, respetuoso con el medio ambiente y tiene un alto potencial para su comercialización.
Palabras clave
Laboratorio en un chip, medio ambiente, médica, microválvula, matriz de cultivo de células, toxicidad, micromáquina láser, mal plegamiento de proteínas
