Des emballages naturels plus respectueux de l'environnement
Le projet NEWGENPAK (New generation of functional cellulose fibre based packaging materials for sustainability) a été mis en place pour développer des solutions innovantes en matière d'emballages écologiques. Celles-ci incluent l'utilisation de biopolymères à base de cellulose comme alternative prometteuse, 100 % biodégradable, aux matériaux d'emballage à base de pétrole. Les partenaires du projet ont fait progressé le domaine de l'emballage écologique, avec des composites d'emballage de prochaine génération et des emballages actifs en fibre de cellulose. Ils ont également étudié les aspects environnementaux, économiques et sociaux de la production d'emballages. L'objectif stratégique clé du projet était de renforcer la recherche à long terme sur les emballages écologiques et les bases de formation dans ce domaine dans l'UE. Les chercheurs ont étudié l'utilisation de nanocellulose, qui peut significativement compenser certaines faiblesses d'autres biopolymères en dotant les revêtements et les films de résistance mécanique et de propriétés de barrière. Le matériau peut être fonctionnalisé pour avoir une activité antioxydante et antibactérienne, et même déboucher sur des solutions d'emballage intelligent ou actif. Des techniques de modélisation ont d'abord été utilisées pour comprendre et prévoir les relations entre la structure et la fonction. Le consortium a ensuite produit une barrière à base d'huile minérale dont l'efficacité a atteint 98 % en laboratoire, ainsi qu'un système à barrières multiples avec une perméabilité à l'oxygène sec similaire au polyéthylène téréphtalate (PET), le type le plus courant de polyester. Un second axe de recherche a consisté à développer des emballages actifs à base de fibre de cellulose et à évaluer un certain nombre d'encres thermochimiques du marché pour leur imprimabilité sur les substrats de référence et sur des substrats modifiés. Elles ont été utilisées pour des études sur les emballages intelligents destinés aux fruits et légumes, capables de changer de couleur avec la température. Enfin, les scientifiques voulaient s'assurer que le traitement était aussi durable que le produit. En conséquence, ils ont établi 10 critères pour évaluer l'impact environnemental, économique et social des processus de fabrication. Une évaluation comparative du cycle de vie des emballages actifs et conventionnels montre que l'impact global est comparable. L'impact sur l'environnement dû à l'intégration d'agents actifs peut par ailleurs être compensé par leur contribution à une augmentation des durées de conservation. Le projet NEWGENPAK a ainsi réussi à développer des technologies de barrière et actives qui améliorent les performances et favorisent ainsi l'utilisation de matériaux d'emballage à base de cellulose, neutres en dioxyde de carbone. Les développements permettront de réduire l'impact environnemental des matériaux d'emballage en s'assurant que l'énorme quantité d'énergie qui se trouve dans les aliments n'est pas perdue, stimulant ainsi la compétitivité des fabricants européens.
Mots‑clés
NEWGENPAK, fibre de cellulose, emballage écologique, biopolymères, encres thermochimiques
