Des particules de petite taille, mais des sondes puissantes pour la matière
La description de l'univers et des particules qui le constituent a fait des progrès considérables depuis le modèle atomique de Bohr. La manipulation de ces particules donne un aperçu de la nature de l'univers et aide à répondre à certaines des questions les plus fondamentales. Des scientifiques financés par l'UE ont exploité les propriétés uniques des neutrons et des muons (des particules élémentaires de même charge que l'électron mais beaucoup plus lourdes). Le projet NMI3 («Integrated infrastructure initiative for neutron scattering and muon spectroscopy») a été lancé pour coordonner les travaux sur les principales installations européennes, qui sont parmi les meilleures au monde, afin d'en renforcer l'impact. La diffusion des neutrons et la spectroscopie de muons sont des outils très puissants pour étudier les matériaux, de l'échelle subatomique jusqu'à l'échelle mésoscopique. Elles apportent des informations inestimables sur la structure et la dynamique, et les articles décrivant les résultats de telles recherches sont publiés dans les revues les plus prestigieuses. Les infrastructures européennes dans ces deux domaines sont utilisées par 9 000 chercheurs mondiaux, dans des domaines comme la physique fondamentale, les sciences de la vie ou le patrimoine culturel. Pour atteindre tout le potentiel de l'Europe et de ces installations de pointe, de manière économique, compétitive et durable, il faut agir avec coordination. Un accès transnational a été accordé par 10 partenaires pour octroyer 4 000 jours de temps de faisceau. Des recherches conjointes dans six domaines de recherche sélectionnés ont encouragé le développement de nouvelles techniques et méthodes pour l'instrumentation de nouvelle génération. Un maillage et une gestion coopérative ont assuré une perspective vraiment européenne pour toutes les décisions stratégiques qui ont été prises, par exemple pour standardiser la collecte et l'analyse des données. Le projet NMI3 a aussi apporté son soutien à de nombreux centres de formation dans toute l'Europe, et organisé des évènements pour soutenir les interactions entre les équipements d'infrastructure et l'industrie. Des avancées ont été réalisées dans des domaines allant de l'optique neutronique à l'extraction et l'étiquetage de molécules biologiques, en passant par les cellules haute pression. De nombreuses publications ont été faites sur des développements ayant des applications potentielles dans les domaines de l'énergie, de la santé, des technologies de l'information, des nanotechnologies, des sciences de l'environnement et de la Terre, du patrimoine culturel ou des artefacts archéologiques. L'Europe est un chef de file mondial dans le développement d'équipements de recherche sur les neutrons et les muons. Une coordination efficace est cependant nécessaire pour maintenir sa compétitivité internationale à un coût supportable. Les activités de NMI3 garantissent d'exploiter pleinement le potentiel des installations de classe mondiale de l'Europe, au bénéfice de la recherche, de l'industrie et des citoyens de l'UE.
Mots‑clés
Infrastructure intégrée, diffusion de neutrons, spectroscopie de muons, installations de recherche
