El estudio del funcionamiento del cosmos
De cara a desarrollar nuevos detectores —o bien modernizar los actuales— para el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, Large Hadron Collider, el acelerador de partículas más potente y de mayores dimensiones que existe) resulta necesario disponer de novedosas soluciones técnicas. Para propiciar esto, el proyecto TALENT (Training for career development in high-radiation environment technologies) puso a prueba tecnologías de última generación para el ATLAS, uno de los dos detectores multipropósito del LHC. El detector ATLAS, de siete mil toneladas —el mayor jamás construido—, analiza una amplia serie de propiedades físicas y busca partículas fundamentales, esto es, constituyentes de toda la materia. Los haces de partículas del LHC colisionan en el centro del detector ATLAS, lo que hace que se fragmenten en el impacto y se originen nuevas partículas. Las colisiones que tienen lugar en los detectores del ATLAS producen un ingente volumen de datos. Para responder al desafío que representan los niveles de radiación y los flujos de datos resultantes, el equipo del proyecto llevó a cabo una investigación sobre los sensores de píxeles de precisión resistentes a la radiación, la electrónica de alta densidad resistente a la radiación y las tecnologías de interconexión. El grupo también estudió técnicas innovadoras para la integración mecánica de sistemas de apoyo y de refrigeración de poco peso, así como el rendimiento del detector y la integración de los sistemas. Básicamente, el equipo logró investigar y desarrollar detectores de radiación de tecnología puntera, sistemas innovadores para la integración de sensores electrónicos y estructuras mecánicas. En concreto, durante el proyecto se produjeron tres tipos diferentes de sensores de píxeles resistentes a la radiación: sensores de silicio 3D, de silicio planares y de diamante. También se avanzó en la investigación de sensores resistentes a la radiación basados en la tecnología CMOS y en el desarrollo de un nuevo sistema de visualización para el detector IBL (Insertable B-Layer o capa B insertable) de ATLAS. Paralelamente, los socios participaron en actividades de difusión y transferencia de conocimientos a las partes interesadas. Los resultados de TALENT se materializan en tecnologías de detección efectivas y económicas que potenciarán la competitividad y el prestigio de la investigación y la industria europeas. Cabe destacar que el equipo del proyecto también trabajó en la búsqueda de aplicaciones industriales para estas nuevas tecnologías facilitadoras y participó en el desarrollo de planes empresariales para las derivaciones comerciales relacionadas más prometedoras. No hay duda de que estas actividades ayudarán a los investigadores en su misión de continuar desvelando los secretos del cosmos.
Palabras clave
Investigación nuclear, CERN, gran colisionador de hadrones, resistente a las radiaciones, sensor de píxeles
