La chimie du thorium révélée
Le thorium est un élément chimique métallique et fait partie d'un groupe au sein du tableau périodique appelé les actinides. Bien que cela ait d'importantes applications dans des domaines comme la catalyse et l'énergie propre, sa chimie fondamentale reste mal comprise. Le projet THOR («THOR: Organometallic thorium chemistry»), financé par l'UE, a été établi pour résoudre ce problème. Il a associé l'expertise scientifique sur les actinides et les chimies de liaison métalliques de Chine et de l'UE avec des installations de classe mondiale. Les chercheurs ont réussi à synthétiser et à caractériser un nombre de complexes de thorium et d'uranium. Ils ont utilisé des méthodes avancées pour étudier la nature des liaisons chimiques dans ces complexes, ainsi que leur structure et leur réactivité. Un nombre de renseignements révolutionnaires ont été acquis, publiés et présentés dans des conférences internationales. Comme le thorium est abondant et peu radioactif, il serait une bonne solution de remplacement de l'uranium pour l'énergie nucléaire, une source d'énergie propre. Il pourrait également être utilisé dans la décontamination des déchets nucléaires. Les connaissances sur la chimie des actinides produites par THOR ont ainsi contribué à des domaines de recherche stratégiquement importants, ouvrant de nouvelles opportunités dans la catalyse, le magnétisme, les matériaux et la science des énergies. De plus, la recherche européenne dans ces domaines a gagné un avantage complémentaire, ainsi que les collaborations à long terme avec la Chine.
Mots‑clés
Thorium, chimie du thorium, catalyse, énergie propre, chimie des actinides
